M26 퍼싱

위 3명의 단체사진 중 중간의 인물, 그리고 독사진 속에서 나온 이는 1945년 경 촬영된 미 육군 제3기갑사단 소속 슈퍼 퍼싱 전차장이던 메사추세츠 주 출신 조셉 마두리(Joseph Maduri) 육군 하사이다. 단체사진 맨 오른쪽의 인물은 팬실베니아 주 출신 존 P. 어윈(John P. Irwin) 육군 상병이다. 단체사진 맨 왼쪽의 인물은 “피트(Pete, 지금도 알려지지 않은 성)”로 추정이 되는 바이다. 이 외의 2명(조종수와 기관총수)의 승무원들은 사진 속에 나타나 있지 않다. (마두리 가문 제공)

1945년 4월 21일에 있던 데사우에서의 결투
선두에서 일대일로 맞서 싸운 전차전 승리
작성자: 미 육군 제3기갑사단 공식 역사재단사이트(3AD.com) 관계자 빅 데이먼(Vic Damon)

1945년 4월 21일, 제2차 세계대전 중 미 육군 제3기갑사단의 공식적인 마지막 전투작전을 불과 사흘 앞둔 날이었다. 해당 부대 예하 33기갑연대의 슈퍼 퍼싱이 2차세계대전에서 가장 강력한 중무장 스펙을 지닌 독일산 전차 티거 2 또는 타이거 로열(Tiger Royal)등으로 알려진 77톤급의 전설적인 킹타이거를 조우하여 격파했다. 그 사실은 오늘날까지 군사 역사학자들에게 수수께끼로 남아 있는 것으로, 거의 알려진 바가 없는 53톤급 M26 퍼싱을 개조한 슈퍼 퍼싱(Super Pershing)이 킹타이거와의 처음이자 마지막으로 교전한 유일한 사례가 될 것이다.

미 육군 제3기갑사단은 서부유럽 전선에서 유일하게 기존형(M26)보다 상대적으로 훨씬 더 긴 주포를 탑재하고 단 두대만 개조되어 탄생된 슈퍼 퍼싱을 운용하는 부대였다. 대전 말기(1945년 3월)에 미 본토에서부터 늦게나마 도착한 이 전차는 독일 내에서 야전 시험과 개조가 이루어졌고, 파데르본 전투 이후 약 열흘 간의 실제 전투가 있었으며, 며칠 후 시작되어 엘베 강 근처의 데사우 전투로 공식 전투는 종료되었다.

미국 기갑병기 설계안 코드번호 T26E4-1의 일명 슈퍼 퍼싱은 T15E1 90mm의 긴 신형 주포를 장착해, 킹타이거의 독일산 고속 88mm 71구경장 43식 전차포의 성능을 능가하도록 설계됐다. 미국의 이 신형 주포는 시험에서 1,000야드 거리에서 30도 경사의 8.5인치의 장갑판을 성공적으로 관통했다. 더 놀라운 것은, 그것은 100야드 거리에서 13인치의 장갑판을 관통했다는 것이다. 90mm의 특수 탄약은 초속 3,850피트, 즉 킹 타이거의 88mm보다 600피트 더 빠른 속도로 발사되었다. 또한 90mm의 신형 탄약은 이전 버전에 비해 뛰어난 사거리와 정확성을 가지고 있는 것으로 입증되었다.

유럽과 미국에 있는 육군의 기술자들은 이 신형 전차가 킹타이거에 대항할 수 있기를 바라며 전투에 참여하기를 간절히 바랐다. 그러나 1945년 4월까지 베를린 서쪽에 있던 전선의 독일군의 전차는 연료가 바닥날 만큼 부족했다는 것은 말할 것도 없고, 그렇기에 이 독일산 괴물 전차를 발견할 가능성은 희박했다. 그러나 4월 21일 데사우에서, 10개월 연속 전투에 참가한 베테랑 미 육군 제3기갑사단 조셉 조 마두리 육군 하사가 지휘하는 슈퍼 퍼싱 대원들이 괴물과 조우할 행운이 돌아갔다.

당시 미 육군 제3기갑사단은 해당 도시인 데사우에 네 갈래로 나눠 공격을 시작하였는데, 강렬한 저항으로 방어되었다. 사단의 전차들은 콘크리트 전차 장애물이 파괴되고 나서야 고전 끝에 도심으로 서서히 진격하게 되었다. 제 3기갑사단이 흩어지며, 미 육군 제36보병연대 병력이 뒤를 따랐고, 이 슈퍼 퍼싱이 중심교차로에 다다르자 우측으로 차체를 돌리기 시작했다. 슈퍼 퍼싱의 전차 승무원들은 몰랐겠지만, 이들이 들어선 교차로와 같은 방향에 약 두 블록, 혹은 600야드 정도 거리에 킹타이거가 매복 대기중임이 분명하였다.

이 킹타이거는 자신의 능력선에서 정리될 것이라 파악하고 충분한 거리에서 슈퍼 퍼싱에게 포를 발사하였다. 하지만 전쟁 내내 미군의 많은 전차와 차량을 격파해 온 그 악명높은 88mm의 고속 탄에도 불구하고, 슈퍼 퍼싱의 상부로 날아가 명중은 고사하고 근접한 방향으로 날아가지도 못하였다. 18살의 어린 나이였던 포수 존 “잭” 어윈 육군 상병은 거의 즉각적으로 킹타이거 차체 정면의 큼지막한 경사장갑에 포를 발사하여 대응을 하였다. 그러나 관통목적이 아니었던 고폭탄이었기에 효과는 전무하였다. 이 고폭탄은 장갑에서 도탄이 되었고, 킹타이거 상부로 날아가 아무런 피해 없이 폭발하기에 이르렀다. 어윈 상병은 시가지에서 전차가 아닌 건물이나 적 보병, 그리고 경형 대전차포 등의 다른 표적을 상대하리라 예상하여, 슈퍼 퍼싱 주포에 위해 고폭탄을 장전된 상태였었다. “당장 철갑탄을 장전해!!“라며 어윈은 급박하게 소리쳤고, 전차장전수(탄약수)였던 “피트”가 철갑탄을 곧이어 장전하게 되었다.

그때, 전차장 마두리 하사와 다른 승무원들은 포탑에 충격이 가해지는 것을 느꼈다. 이 굉음이 코앞의 킹타이거의 공격인지, 아니면 다른 대전차 무기인지는 알 수가 없었다. 어찌 되었든 간에 심각한 피해는 없었고, 비스듬하게 도탄되었거나 제대로 적용되지 않았다. 곧바로, 어윈은 이 고성능의 괴물이 부서진 잔해 돌무더기를 밟고, 위를 바라보며 등판하기 시작하자, 준비된 두 번째 포탄을 발사하였다. 90mm 철갑탄은 이 킹타이거의 정면 하단을 관통하였고, 탄약 적재공간에 명중하여 포탑이 유폭되는 결과를 야기하였다. 거의 확실하게도, 킹타이거의 내부 승무원들은 전원 폭사하였다.

하지만 슈퍼 퍼싱 승무원들은 그들이 잡은 사냥감을 확인할 시간 따위는 없었다. 전투가 격렬하게 진행되었고, 슈퍼 퍼싱은 이미 처참하게 격파되어 불길이 오른 킹타이거를 지나 다음 거리를 따라 전투를 지속하였다. 독일군 대전차 보병화기인 판처파우스트와 기관총이 창문과 문틈에서 발사되며, 여전히 격렬한 전투가 이어졌다.

킹타이거와의 접전은 20초도 채 되지 않는 그야말로 속전속결이었다. 평원에서 일어날 수 있는 격렬한 전차전은 아니었지만, 재빠르게 반응한 슈퍼 퍼싱과 승무원들의 압도적인 승리였다. 데사우 전투는 이후 약 이틀이 지나서 종료되었지만, 그 과정에서도 5호전차 판터로 추정되는 독일 중형전차를 단 2발로 사냥을 한 바가 있다. 초탄은 판터의 기동륜을 박살냈고, 차탄은 측면을 완전히 관통하였다. 판터 또한 적재된 탄약으로 인해, 내부 폭발을 일으킨 것이 분명했다. 이후 데사우에서, 슈퍼 퍼싱을 이끄는 마두리와 승무원들이 독일 중형전차의 전차장에게 저항없이 무조건 항복하라고 강요하였다. 주포 탄약을 모두 소진하여 결국 항복한 독일군 전차 승무원들이 보고 기겁한 슈퍼 퍼싱이 탑재한 위협적인 외관의 90mm 장포신 주포는 이들의 그나마 남겨진 전투의지를 완전히 꺾었고, 아니면 아예 탈주하게 하였다.

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