미트라

미트라스 숭배는 매우 널리 유포되어, 사람들은 이 숭배가 그리스도교의 진정한 경쟁자라고 여겼다. 예를 들어, 콘스탄티누스가 '불굴의 태양신'(sol invictus)에서 그리스도교가 아니라 미트라스를 보았다면, 제국은 그리스도교가 아니라 미트라스 밀교를 믿었을 것이라고 한다. 그렇지만 이 위험은 결코 일어날 수 없었다. 미트라스 신봉자들은 수백 개의 미트라스 숭배지, 곧 소규모 지하 제식 장소를 알고 있었다. 각 공동체는 단지 12명 내지 24명으로 구성되었으며, 그들은 전체적으로 볼 때 소규모의 무리였다. 이 경우 미트라스 신봉자들이 다른 지역에 거의 없는 반면, 일부 장소에 모였다는 사실이 주목을 끈다. 이에 관한 근거는 미트라스가 주로 군인들이 섬기는 신이라는 것이다. 따라서 미트라스 성소들은 군인들이 주둔한 곳, 수비대, 국경 도처에 있었다. 실제로 사람들은 미트라스 신봉자들이 살던 곳을 지도에 기입하면, 로마제국의 국경을 비교적 정확히 맞힐 수 있다. 독일에서도 오스터부르켄, 헤데른하임에서 도르마겐까지 로마인이 쌓은 국경 방어벽 근처에서 수많은 미트라스 성소가 발견되었다. 이 가운데 몇 곳에서는 매우 잘 보존된 신상도 발견되었다. 미트라스 신봉자들은 주로 군인과 상인들이었으며 여성들은 배제되었다. 매우 일찍이 널리 그리스도교화된 지역인 소아시아, 그리스, 북아프리카에서 미트라스 숭배는 일부 지역에서만 유포되었다. 곧, 미트라스는 교회에 결코 위험한 경쟁 대상이 아니었다.

문헌상의 중언이 거의 없기에, 미트라스 숭배의 의미는 남아 있는 기념물들의 해석에 의존하고 있다. 젊은 미트라스가 황소를 죽이고, 황소 꼬리에서 이삭이 싹트고, 땅이 황소 피를 마셔 생산력을 늘린다는 제식 표상은 틀에 박힌 듯이 서술된다. 미트라스와 태양신의 결합으로 식물과 관련되는 미트라스의 의미는 우주론 의미로 확대된다. 미트라스 공동체는 엄격하게 조직되었다. 밀교 제식에 참여한 사람은 일곱 단계(등급)에서 신비 약속에 참여했다. 제식 모임의 지도적 인물은 '아버지'(pater), 다른 칭호로 '제관들의 스승'(magister sacrorum)과 '수석 대제관'(summus pontifex) 이었다. 나머지 등급의 의미는 불분명하지만 그 명칭들은 알려져 있다. 미트라스에 관해 수집된 고고학적 자료는 매우 많지만 정확한 정보를 전하지는 않는다. 왜냐하면 본디 여러 의미로 해석할 수 있는 표상, 기호, 상징의 의미를 확정하는 문서상의 정보가 없기 때문이다. 마찬가지로 성경과 교부들의 문헌상의 증언 없이 카타콤바의 표상들로 그리스도교의 교의와 실행을 설명하려 했다면 이와 같이 풀 수 없는 과제에 부딪혔을 것이다.

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-에른스트 다스만(Ernst Dassmann), 교회사 I( Kirchengeschichte I), 하성수 옮김, 분도출판사, 2007, pp.127-129