코리아케라톱스

기존의 각룡류의 계통발생학적 연구는 주로 머리뼈에 한정되어 이루어져왔기 때문에 비록 머리뼈가 발견되지는 않았지만 코리아케라톱스는 하반신 화석의 발견으로 인해 머리뼈와 몸뼈를 통합적으로 분석하여 포괄적으로 각룡류의 진화 과정을 밝히는데 중요한 정보를 제공한다. 계통발생학적 분석을 위하여 기존의 data matrix에 새로운 3개의 characters를 더하여 총 136개의 characters를 21개의 ceratopsian taxa에 coding 하여 PAUP 프로그램으로 분석한 결과 4개의 most parsimonious trees가 구해졌는데 이들 4개의 분기도의 차이는 단지 Udanoceratops, Leptoceratops, Montanoceratops, Prenoceratops의 내부 상대적 위치(internal topology)의 차이이며 4개의 분기도를 종합한 결과 총 241개의 steps를 가진 strict consensus tree(CI 0.672, RI 0.785)가 구해졌다.

분기도는 각룡류의 진화방향에 대한 흥미로운 사실을 암시하고 있다. Ceratopsoidea는 13개의 synapomorphies로 통합되며 이들 대부분은 진화된 각룡류에 있어 몸 크기가 커지면서 몸무게를 지탱하기 위하여 비례적으로 골격이 강건해지는 것과 관계가 있다. Neoceratopsia를 정의하는 세가지 몸뼈의 특징은 신경배돌기와 혈관궁에 있으며 코리아케라톱스와 더 진화된 neoceratopsians들에 적용되는 한 가지 진화된 특징은 혈관궁의 길이보다 더 긴 신경배돌기이다. 이렇게 긴 신경배돌기는 코리아케라톱스를 포함해 Montanoceratops,Udanoceratops, Protoceratops, Bagaceratops에 더 현저하게 나타나는데 이 특징은 각룡류로 진화되면서 이차적으로 사라진다. 따라서 서너 종의 원시 각룡류에서 신경배돌기가 길게 발달하는 것은 진화적인 의미를 갖기 보다는 기능적인 역할에 의한 수렴진화라 볼 수 있다. 프로토케라톱스의 높고 납작한 꼬리는 과거 여러 학자들에 의해 헤엄을 치는데 이용되었을 것이라는 주장이 지배적이지만 지방과 물을 저장하기 위한 구조라는 주장과 열을 발산하기 위한 주장도 있었다.

이융남 (2011). 코리아케라톱스(Koreaceratops)에 의해 밝혀진 각룡류 공룡 진화의 새로운 증거들. 고생물학회지, 27(2), 288-289

한반도에서는 첫 발견된 각룡류 공룡(일명 “뿔공룡”)화석으로 중생대 전기 백악기(약 1억2천만년 전)에 각룡류 공룡이 한반도에 살았음을 알 수 있음.

살아있을 때의 이 공룡의 전체 길이는 약 2.3미터로 추정되며, 계통발생학적 연구 결과 이족보행을 했던 것으로 추정되는데, 이는 각룡류의 걸음걸이 진화(이족보행에서 사족보행으로 진화) 과정을 규명하는데 있어 초기(원시적인) 각룡류의 보행특성을 이해하는 중요 자료로 활용할 수 있음.

한반도에서는 처음으로 발견된 각룡류 화석으로 국제적으로 가치를 인정받아 코리아케라톱스 화성엔시스 (Koreaceratops hwaseongensis)(“화성에서 발견된 한국 각룡류 공룡”이란 뜻)로 명명됨.