조남승

1909년 헨리 콜브란(Henry Collbran, 1853 ~ 1925)이 자신과 동업자 해리 라이스 보스트위크(Harry Rice Bostwick, 1870 ~ 1931), 고종이 합작으로 설립한 한미전기회사(韓美電氣會社)를 일본인 무샤 렌조(武者鍊三)가 설립한 일한와사회사(日韓瓦斯會社, 닛칸 가스가이샤)에 매도했다. 이때 매도금으로 받은 금액 중 고종이 두 번에 걸쳐 기부한 130만원[13]을 반납하기 위해 이완용에게 130만원을 건넸다. 그런데 이때 이완용은 이 금액 중 일부를 꿀꺽하고는 어새를 도용해 영수증을 위조해서 콜브란에게 건넸다. 마침 고종이 콜브란이 회사를 매도했다는 소문을 듣고 기존에 기부한 바 있는 원금 170만원이 들어오지 않는 것을 이상하게 생각해 사람을 시켜 콜브란에게 그 이유를 물었다. 콜브란은 이완용으로부터 받은 어새가 찍힌 영수증을 고종에게 바쳤는데, 고종이 영수증이 위조된 사실을 깨닫고 그 원인을 규명하려고 했다. 이에 이완용의 하인이었던 조남승은 중죄를 받을까 두려워 도주했으나 이내 체포되었고, 결국 사건의 실체가 드러났다.

그러나 이완용은 자신의 죄를 면하기 위해 통감부에 고종이 1894년 이후 일본에 대항하기 위해 벌인 사건 일체를 모두 폭로했고, 이 사건과 관련된 문서들이 한 철제 궤짝에 몰래 숨겨져 있는데 그 궤짝이 프랑스 영사관에 보관돼있노라 말했다. 일전에 1906년 이토 히로부미가 외부를 폐지할 때 조선- 대한제국이 청나라· 대영제국· 미국· 프랑스· 러시아 제국· 이탈리아· 필리핀 등 9개 나라와 체결한 조약 문서를 찾아보려고 했으나 어디에 보관돼 있는지 알 수가 없어 끝끝내 찾지 못했었는데, 오랫동안 고종의 신임을 받고 있던 조남승이 자신이 천주교 신자임을 이용해 이 문서들이 담긴 철제 궤짝을 프랑스 영사관 내 교회당에 은밀히 보관해두었던 것이다.

이에 일본은 프랑스인과 교섭해 그 궤짝을 열어 보았고, 그 안에 고종 재위 기간 동안의 모든 외교 문서 및 각 국의 문서, 헤이그 특사사건에 관한 문서 등이 있음을 알았다. 그 뒤 이 문서들이 담긴 철제 궤짝을 일본으로 보냈고, 얼마 후 조남승은 석방되었다.

趙南升(조남승) 起訴(기소)
玉璽(옥새) 僞造犯(위조범) 趙南升(조남승)은 若林賚藏(와카바야시 라이조) 警視總監(경시총감)의 歸任(귀임)을 待(대)하야 起訴(기소)하기로 決定(결정)하얏다더라