붕괴: 스타레일/단편 애니메이션

성력 7380년, 전대 나부 검술 일인자 「경류」가 마각의 몸에 빠져 운기군이 별뗏목의 바다에서 일전을 벌이나, 그 후 경류의 행방이 묘연해진다.

성력 8096년, 신책부 연무시험에서 병사 연경이 장원을 거두며 호위병에 발탁된다.

「섬광이여, 술 한 잔 올립니다」

섬광은 사제 사이로 교차하는 칼끝이자 천지 사이로 솟아오르는 시간이다.

도대체 얼마나 흘렀을까?

사부와의 결전이 있은지 700년이 지났건만 아직도 어제처럼 생생하다.

눈앞의 아이를 제자로 거둔 지 불과 몇 년밖에 안 되었건만 한평생처럼 느껴진다.

시간은 야생마처럼, 번개처럼, 창자를 헤집는 칼날처럼 지나가건만 모든 것이 그대로인 듯하다.

성력 4800년, 비디아다라의 다섯 용맥이 옥궐에 모여 맹세하니 기록된 내용은 이러하다. 금석은 녹을 수 있으나 이 맹세는 깨지지 않으리——≪선주통감•5룡의 원정≫
성력 7379년, 음월군 단풍이 반란을 일으켜 신수가 위험에 처한다. 운기군이 비디아다라 용의 군사와 함께 토벌에 나선다——≪선주통감•운기군 전쟁 기요≫
「위대한 용존은 하늘의 영기를 이어받은 자. 구름과 비를 부리니 만물이 자라난다」
……
그는 꿈속에서 책임을 다해 무우제를 지내고 불멸의 거목을 봉인하는 자신을 보았다.
그는 꿈속에서 화살이 비처럼 쏟아지는 전장에 들어가 하늘에서 벌을 내리는 자신을 보았다.
그는 꿈속에서 옥기둥에 묶인 채 긴 바늘에 관통된 채로 어둠 속으로 가라앉는 자신을 보았다.
그는 꿈속에서 어둠 속을 배회하며 숨어있는 그림자에게 쫓기는 자신을 보았다.
……
꿈속에서 그는 언제나 용, 영웅, 죄인이었을 뿐 다른 이들처럼 사랑과 미움, 슬픔과 기쁨을 가진 인간은 아니었다.

새해가 밝고 만물이 번영합니다. 장낙천의 한 길모퉁이, 공수 사부와 그의 조수 2명은 선주 짐승춤 공연으로 인해 눈 코 뜰 새 없이 바빠 보입니다.

두 행성은 서로의 비참한 운명에 얽혀있고, 검은 태양을 맴돌며 영원의 춤을 춘다.
최초에 그중 한 행성에서 인류가 탄생했고, 그들은 고개 숙여 발밑의 땅을 「이즈모」라 부르고, 다시 고개를 들어 하늘의 세계를 「타카마가하라」라 일컬었다.
역사에 기록되지 않은 어느 날, 「팔백만 신」이 타카마가하라에서 내려왔다. 신이라는 이름의 사악한 괴물들은 하늘을 뒤엎고 바다를 불태웠으며, 대지를 무너트렸다. 사람들은 흉악한 신이 통치, 지배 또는 약탈을 위해서 침입한 게 아니라 단지 사냥을 위해 왔을 뿐이라는 것을 경악 속에 깨달았다.
존속과 멸망의 경계에서 이즈모는 「신을 베는」 길에 오르고, 나라의 총력을 기울여 대재앙 「츠무가리노카미(都牟刈神)」를 베어, 그 짐승의 몸으로 최초의 「조도(詔刀)」를 만들어냈다.
그의 수법으로 그에게 되갚아주고, 칼몸에 담긴 진언을 읊음으로 칼을 가진 자는 타카마가하라의 신업을 손에 쥐어 악신에 맞서 세상을 구할 수 있다.
이로써 기나긴 정벌을 시작한 이즈모국은 헤아릴 수 없을 만큼의 희생으로 신명을 하나씩 몰락시켰고, 수천수만 개의 검을 부러트리며 12자루의 「호세조도(護世詔刀)」를 만들어냈다.
잔혹한 생존 전쟁 속에서, 이즈모국은 조도의 힘을 빌려 열 앰버기원도 채 되지 않는 기간 만에 아직 개화하지 않은 어두운 세계에 불을 밝히고, 찬란한 무지개의 도시를 세웠다.
과거 머나먼 곳에 있던 타카마 신국도 손쉽게 얻을 수 있는 지척에 있었다.
하지만 역사는 여기서 갑자기 멈추었다. 두 행성의 존재는 하루아침에 연기처럼 사라지고, 그 흔적도 찾을 수 없게 되었다.
오늘날 변방 행성인 「이즈모」의 과거는 우주의 일언반구 속에서만 찾을 수 있다. 그것의 소멸에 대해선 학자들도 의견이 분분하며, 누구도 그 수수께끼를 풀지 못했다.
이즈모의 역사는 기나긴 강처럼 이어졌어야 했지만 단칼에 끊어졌다. 갖가지 과거와 미래는 모두 텅 빈 저편으로 사라졌다.
그것은 존재한 적이 없고, 하나의 허황된 이야기에 불과했을까? 애초에 일어난 적이 없고, 원인과 결과가 뒤집힌 해변에 좌초된 것일까? 「원시 박사」의 또 다른 참담한 실험일까? 아니면 「탐식」이 은하 끝에서 돌아오는 전조일까?
오직 그 검은 태양만이 답을 알고 있다. 하지만 그분은 침묵하며 말하지 않는다.
발생한 모든 것은 반드시 끝을 맞이하며, 끝난 모든 것은 반드시 다시 발생한다. 우주는 그분의 그림자 아래서 영원히 회귀한다.이즈모는 그저 줄임표의 한 각주에 지나지 않는다.

「그라모스 군칙 제22조, 기사는 모든 것을 여황 폐하께 바쳐야 한다——죽음까지도」

아침이 되자 잠에서 깬 장군들은 잠깐의 여유로운 시간을 보내며 각자의 하루를 시작합니다. 지금 이 순간 그들은 나부의 수많은 중생과 다를 바가 없습니다.

광활한 은빛 바다가 끝없이 펼쳐져 있고, 그 아래 수많은 요괴가 숨어있네. 변방 마을은 요괴에게 정복당하고, 하늘에 떠 있는 달마저 악당으로 변해버렸구나.
「누가 세상의 정법을 지킬 것인가? 누가 방탕함을 간파할 것인가? 누가 악당을 말살할 것인가? 누가 수만 가구의 불빛을 수호할 것인가?」
약자의 질문은 간사한 웃음에 가려지고, 슬픈 한탄만 남았도다. 하지만 사람들이 고개를 들고 바라보았을 때, 천외의 비성은 이미 답을 주었다네——
요란의 이질적인 불길이 쏟아져 내리며, 이 세계의 흉악함을 제거하려 하는구나. 이것은 말법 시대에 내려온 천벌, 별바다를 순찰하며 사냥하는 닌자 레인저라네.