2007년 11월 30일에 있었던 루체른 회의에서, UEFA는 2009년부터 조별 리그에 자동으로 진출하는 팀을 기존의 16개 팀에서 22개 팀으로 늘리는 것(6개의 새 팀들=1~3위 협회들의 리그 3위 팀+10~12위 협회들의 리그 우승 팀)을 골자로 하는 새로운 예선 시스템을 도입하기로 결정했다. 남은 10개 팀에겐 두 개의 예선을 통해서 자리를 부여하기로 하였다. 하나는 협회 순위가 13위이거나 혹은 그 아래인 팀을 위해서, 또 하나는 1~15위에 랭크된 협회 소속의 리그 우승을 하지 못한 팀들을 위해 주어진다. 두 예선 통로는 각각 독립적으로 열리고 각각 5개의 자리가 주어지며 이들이 조별 리그의 마지막 참가자가 된다.
이 변경안의 핵심은 낮은 순위의 협회에 속한 팀들이 높은 순위에 있는 협회에 속한 팀들 중 UEFA 챔피언스 리그 본선 자동 진출을 하지 못한 팀들과 겨루는 기존의 방식과는 달리 낮은 순위의 협회들의 팀들이 그들만의 경기를 통해 본선에 좀 더 쉽게 진출할 수 있도록 하는 것이다. 그리고 결승전을 치를 요일을 수요일에서 토요일로 옮겼다.
조별리그 초반에 고전하며 탈락위기에 몰렸던 바이에른 뮌헨은 5차전을 잡으며 분위기를 반전하더니 6차전 유벤투스 원정에서 4 : 1로 대승을 거두며 조 2위로 16강에 진출하였다. 6차전을 비기기만 했어도 16강에 진출할 수 있었던 유벤투스는 선제골까지 넣고도 내리 4골을 실점하면서 결국 3위로 떨어지는 충격적인 일이 발생했다. 지난 시즌 리그 1 디팬딩 챔피언이었던 보르도는
독일과
이탈리아의 거함들을 누르고 1위로 진출하는 저력을 보여주었다. 마카비 하이파는 한심한 모습을 보여주며 탈락했다
사비 알론소의 이적 후 리그에서 충격의 부진을 겪던 리버풀이 챔피언스리그 DNA가 있다는 것이 무색하게 최약체인 헝가리 데브레첸에만 모두 1점차로 2승을 거뒀을 뿐 피오렌티나와 리옹에 1무3패에 그치면서 탈락했다. 피오렌티나 19세의 유망주 공격수
스테판 요베티치가 2차전에서 리버풀을 상대로 혼자 두 골을 넣으며 침몰시킨 것이 인상적인 장면이다. 피오렌티나는 첫 경기 리옹 원정에서만 졌을 뿐 나머지 5경기는 모두 쓸어담으며 조1위에 올랐다. 리옹은 안필드 원정 2-1 역전승 등 초반 3연승을 기록한 뒤 4차전 리버풀과의 홈경기에서 1-1 무승부를 기록하며 일찌감치 토너먼트행을 확정지었으나 피오렌티나와의 5차전을 지면서 조2위가 됐다. 데브레첸은 피오렌티나와의 두 차례 맞대결에서 난타전을 벌이기도 했으나 6전 전패로 물러났다.
2약으로 분류되었던
FC 루빈 카잔과
FC 디나모 키이우가 의외로 선전하면서 5차전까지 순위가 전혀 정해지지 않을 정도로 죽음의 조가 되었다. 디펜딩 챔피언 바르셀로나는 루빈 카잔을 상대로 홈에서 1-2로 패배하고, 원정에서 0-0 무승부에 그치면서 4차전까지 1승2무1패로 조3위에 머물렀으나 5차전 인테르와의 홈경기에서 2-0 승리를 거두고 6차전 키예프 원정에서 2-1 역전승을 거두면서 조1위에 성공했다. 인테르는 3차전까지 연속 무재배 후 4차전 키예프 원정에서의 극적인 2-1 승리를 거두며 첫 승을 따냈고, 5차전까지 루빈 카잔과 승점 6점으로 동률이라 최종전 루빈 카잔과의 홈경기가 단두대매치가 됐는데 여기서 2-0 완승을 거두면서 조 2위를 차지했다. 이후 바르셀로나와 인테르는 준결승전에서 재회하게 된다.
무리뉴와 첼시의 만남으로 관심을 모았던 인테르와 첼시의 매치업에서 인테르는 홈에서 열린 1차전은 캄비아소의 결승골로 2-1 승, 원정에서 열린 2차전은 후반 막판 사무엘 에투의 결승골로 1-0으로 승리해 합계 3-1로 8강에 올랐다.
포르투는 홈에서 아스날을 2대1로 이겼지만 원정에서 5대 0으로 대패하며 탈락했다
갈락티코 2기 레알 마드리드는 천적 리옹을 상대로 1차전 원정에서 장 마쿤에게 결승골을 허용해 0-1 패배를 당했다. 2차전 홈경기마저 호날두의 전반 6분 선제골 이후
위고 요리스 골키퍼의 맹활약에 막혀 수많은 기회를 놓쳤고, 19세의
미랄렘 퍄니치에게 후반 30분 동점골을 얻어맞아 1-1 무승부에 그치면서 2004-05 시즌부터 6시즌 연속으로 16강에서 탈락하고 말았다.
2004-05 시즌과 2006-07 시즌 AC 밀란에 물을 먹었던 맨체스터 유나이티드는 1차전에서 산시로 원정 3-2 역전 승리를 거두며 징크스를 탈출했고, 2차전에서 4-0 대승을 통해 가볍게 8강에 진출했다.
박지성이
안드레아 피를로를 완벽하게 봉쇄했던 경기다. LA 갤럭시에서 AC 밀란에 단기임대중이던
데이비드 베컴은 맨유에서 떠난 이후 처음으로
올드 트래포드에 방문했다.
8강에서 올랭피크 리옹과 지롱댕 보르도가 맞붙으면서 프랑스 팀들간의 대진이 완성되었다. 1차전에서
리산드로 로페스를 앞세운 리옹이 3 : 1로 승리하며 기선을 제압하였고, 2차전에서는 0 : 1로 패하였지만 합산 스코어에서 우위를 점하며 4강에 진출하였다.
독일과 잉글랜드의 강호들이 맞붙은 바이에른 뮌헨과 맨체스터 유나이티드의 대진은 1차전에서 전반전에
웨인 루니의 선취골로 이른 시간에 맨유가 기선을 제압하였으나, 후반전에
프랭크 리베리의 프리킥 골과 경기 막바지에
파트리스 에브라의 실수를 놓치지 않고
이비차 올리치가 결승골을 넣으며 바이에른이 1차전을 가져갔다.[6] 2차전에서는 1차전에 부상을 입은 웨인 루니를 깜짝선발로 투입하는 강수를 띄운 맨유가 전반전에만 3골을 먼저 집어넣으며 4강에 진출하나 했으나 전반 종료 직전 올리치에게 만회골을 허용하였고, 후반전에
하파엘 다 실바가 경고누적으로 퇴장당하며 살얼음판 리드를 유지하였으나 결국 세트피스 상황에서
아르연 로번에게 환상적인 발리슛을 허용하면서 원정다득점에 의해 8강에서 고배를 마시게 되었다.
아스날과 바르셀로나와의 경기에서는 1차전 아스날의 홈에서 치러졌지만 바르셀로나의 거센 맹공이 이어졌고
마누엘 알무니아의 선방이 아니었으면 진작에 3~4골을 허용해도 이상하지 않을 정도로 바르셀로나가 우세를 점하였다. 전반전을 어찌어찌 무실점으로 벼텼던 아스날은 후반 시작과 함께
즐라탄 이브라히모비치에게 선취골을 허용하며 리드를 내주었고 이어서 추가골까지 허용하며 위기에 몰렸으나 교체로 투입된
시오 월콧의 활약에 힘입어 극적인 무승부를 거두었다.
캄프 누에서 열린 2차전에서는
니클라스 벤트너의 선취골로 아스날이 먼저 리드를 잡았으나
신께서 친히 4골을 넣어 주시면서 바르셀로나가 4강에 안착했다.
인테르와 CSKA 모스크바와의 경기에서는 1차전에서 인테르의 맹공에도 무실점을 유지하던 모스크바가 후반전에
디에고 밀리토에게 결승골을 내주며 인테르가 기선을 제압하였고, 2차전에서는 전반 초반
베슬리 스네이더의 프리킥 득점이 결승골이 되면서 인테르가 1,2차전을 모두 가져가며 4강에 진출하였다.
[1]
최초의 무승, 무득점, 무승점 탈락
[2]
승자승 원칙에 의해 3위
[3]
그런데 이 유로파 리그에서 승승장구하면서 결승전에서 풀럼을 꺾고 바뀐 대회명으로 첫 우승팀이 됐다.
[A]
원정 다득점
[A]
원정 다득점
[6]
특히 1차전 종료 직전에 주포 웨인 루니가 부상을 입으면서 맨유는 주말에 리그 우승 향방을 결정지을 첼시와의 경기를 앞두고 큰 악제를 맞이하게 되었다.