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에오마이아 Eomaia |
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| 학명 |
Eomaia scansoria Ji et al., 2002 |
| 분류 | |
| <colbgcolor=#FC6> 계 | 동물계Animalia |
| 문 | 척삭동물문Chordata |
| 강 | 포유강Mammalia |
| 계통군 | 트리보스페니다Tribosphenida |
| 속 | †에오마이아속Eomaia |
| 종 | |
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| 복원도 |
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1. 개요
중생대 백악기 전기에 중국에 서식한 원시 포유류. 속명은 '새벽의 어머니'라는 뜻인데, 이 녀석의 존재가 알려지면서 초기 포유류, 그 중에서도 진수류(Eutheria)의 진화 과정 및 생태를 밝히는 데 중요한 공헌을 할 것으로 기대되었기 때문에 이런 이름이 붙었다.2. 연구사
중국 랴오닝성의 익시안층에서 발견된 화석은 작은 이빨과 연조직, 촘촘한 털까지 확인할 수 있을 정도로 상당히 양호한 보존률을 자랑했다. 몸길이 10cm 가량에 몸무게는 20~25g 정도였을 것으로 추정되며, 턱과 이빨의 형태나 정강이뼈 아래의 커다란 복사뼈가 존재한다는 점 등 후수하류(Metatheria)[1]에 속하는 다른 원시 포유류들과는 구분되는 여러 해부학적 특징들이 발견되었기 때문에 발견 당시에는 최초의 진수류로 여겨졌다.하지만 이후 2011년에 중국 랴오닝성의 쥐라기 후기 지층에서 유라마이아가 발견되면서 가장 오래된 진수류 타이틀을 빼앗기더니[2], 설상가상으로 2013년에는 아예 이 녀석이 태반류가 아니라 태반류와 후수하류를 포함하는 상위 분류군인 수아강(Theria)의 가장 원시적인 종 중 하나에 해당한다는 논문이 발표되기까지 한지라 현재 이 녀석의 분류학상 위치는 매우 불안정한 상태이다. 이는 이 동물의 화석에서 앞서 열거한 태반류 특유의 해부학적 특징들이 많이 발견된 것은 맞는데, 종아리뼈 아래에도 복사뼈가 있고 배주머니뼈를 갖고 있는 등 태반류에게는 없는 형질도 많이 나타났기 때문이다.
화석이 발견된 중국 랴오닝성 일대의 백악기 당시 환경을 고려했을 때, 이 녀석은 식생이 우거진 지역에서 당시의 여느 원시 포유류들과 마찬가지로 자기보다 거대한 공룡이나 파충류들의 공격을 피해 나무나 덤불에서 생활하면서 곤충을 주로 잡아먹고 살았던 것으로 보인다.