노기남

이러한 명동성당에서 나는 35년 동안을 살았다. 1930년 신학교를 졸업하고 신부가 되어 명동성당에서 12년 남짓을 봉직해왔고, 그 뒤 한국인으로서는 최초로 주교 임명을 받아 25년간을 교구장으로서 일해온 곳도 명동성당 구내였다. 모두 37년 동안을 명동성당 구내에서 살아온 셈인데 그 37년은 내 생애에 있어서 가장 귀중한 시기인 것이고, 내 인생은 그곳에서 시작하여 그곳에서 은퇴를 맞이했으니 나에게 있어서는 명동성당이야말로 「내 인생 그 자체」라 할 수 있는 것이다. 그래서 명동성당과 관련해서 하고싶은 이야기가 참으로 많다. 그 가운데는 이미 세상에 알려진 것도 있지만, 아직 알려지지 않은 이야기도 있다. 그리고 이러한 알려지지 않은 이야기들은 남겨두어 다음 세대를 위한 증언으로 하고 싶은 마음이 큰 것이다.

노 대주교가 현재 온 힘을 기울이고 있는 일은 경기도 시흥군 의왕면 오전리에 에 있는 성 라자로 마을에서 벌이고 있는 구라 활동. 구라 사업은 이경재 알렉산데르 신부가 실무를 맡고 있으나 노 대주교가 은퇴 전 서울대교구장으로 있을 때부터 관심을 쏟았던 것이다. 이 때문에 그는 이 마을 주민들의 정신적 지주임은 물론 주안을 두고 돌보고 있다.

노기남 : 내가 살고 있는 곳의 맞은 편에 100명의 양성 환자가 살고 있어요. 또 마을 입구 정착촌에는 100여 가구, 4~500명이 자활의 꿈을 키워놓고 있지요. 이른바 천형(하늘의 벌)이라는 나병이지만, 그럴수록 이들에게 필요한 것은 정신적 위안입니다. (중략) 이같은 일 이외에 1주일에 평균 한 번씩 그가 이사장으로 있는 서울 마포구에 있는 국제한국연구원에 출근한다. 동경한국연구원장(원장 최서면)의 본부로 평소 아들처럼 여기는 최 원장을 돕는 일이라고 말했다.

우리는 무엇보다도 열심한 가톨릭자가 되고 충량한 황국신민이 되어야 한다. 대개 열심한 신자요, 충량한 국민은 자기 책임 수행에 심혈을 기울이며 그 책임이 중대한 것이면 자기 생명까지라도 아낌없이 희생한다. 현금 국가의 시국은 그런 국민을 요구하고, 현금 교회의 정세는 이런 신자를 요구한다. 우리 모든 이가 열심한 가톨릭자로서 국가에 대한 책임에 이런 태도로써 나선다면 이보다 더 나은 종교보국은 있을 수 없다. 우리 모든 이가 정성으로써 교회유지와 발전에 임한다면 극복하지 못할 어려움은 있을 리 없다.

위에 말한 두 가지 커다란 책임을 실행함에 있어 본직은 별다른 새로운 실천사항을 지시치 않는다. 다만 무언복종과 일치협력, 이 두 가지를 극력 권장할 뿐이니 이는 실로 유구한 황국 2천 6백여 년 역사가 밟아오고 가톨릭 근 2천년 연륜을 통일시킨 위대한 원리이다. 국가의 시국을 돌파키 위하여 행정당국에서 지시하는 바는 절대 신뢰하고 무언복종하라. 누구보다 당국에서 앞 뒤 정세와 그에 대하여 국민이 밟아야만 할 길을 가장 잘 알고 있으니 비록 약간 어렵고 불편할지라도 공연한 비판이나 한탄을 말고 일치 협력하여 무언복종하라.

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경성교구장 노기남(盧基南, 오카모토 가네하루)의 취임사.