1. 개요
한국의 속담으로 불교 경전인 <초발심자경문(初發心自警文)>[1]에 적힌 구절인 '牛飮水成乳 蛇飮水成毒'에서 유래한 속담이다. 이 구절을 직역하면 " 소는 물을 마시고 젖을 만드나 뱀은 물을 마시고 독을 만든다."이다. 이것이 약간 변형되어 지금의 형태가 되었다.2. 의미
분명히 똑같은 물을 마셨음에도 불구하고 소는 그 물로 자신의 새끼를 먹여살릴 뿐 아니라 인간들에게도 도움을 주는 우유를 만들어내지만 뱀은 그 물로 남을 해치는 독을 만든다는 뜻으로 똑같은 사물, 똑같은 사안 등을 갖고도 그걸 쓴 자가 누구냐에 따라 선한 일을 하기도 하고 악한 일을 하기도 한다는 뜻이다.가령 똑같은 칼이라는 사물을 갖고 요리사는 맛있는 요리를 제공하고 의사는 환자를 수술해서 살리며 살인자는 사람을 죽인다. 분명 이들이 쓴 도구는 똑같이 칼이지만 그 칼이라는 사물을 쓴 자가 누구냐에 따라 누군가는 맛있는 요리를 제공하고 누구는 사람을 살리고 누구는 사람을 죽이는 데 쓰는 것이다.
이처럼 같은 사물, 사안인데도 누가 어떻게 쓰느냐에 따라서 좋은 일을 하기도 하고 나쁜 일을 하기도 한다는 뜻이다. 똑같이 물을 마셨어도 하나는 우유를 하나는 독을 만드는 것처럼.
[1]
고려 시대 중기
지눌이 지은 《계초심학인문(誡初心學人文)》과
통일신라의
원효가 지은 《발심수행장(發心修行章)》, 고려시대 후기 야운(野雲)이 지은 《자경문(自警文)》을 합본한 책이다. 야운의 《자경문》이
고려 후기에 저술된 것을 보면
조선 시대에 합본된 것이 분명하나 언제, 누가 합본하였는지는 알 수 없다. 갓 출가한
동자승들이 지켜야 할 계율, 덕목 등을 쓴 책이다.