발터 모델(검은머리 미군 대원수)

사자의 아가리로 힘껏 달려오고 있는 연합군.
내륙의 도시는 얼마든지 내줘도 좋다. 연합군이 해방자를 자칭하는 이상, 도시를 해방하면 해방할수록 놈들은 거대한 난민들을 부양할 의무를 떠안게 된다.
놈들의 보급 역량에 과부하를 걸면서도, 끝없이 패퇴하는 모습을 보여 연합군의 진격을 더더욱 부채질한다.
(중략)
1870년, 보불전쟁.
1914년, 제1차 세계대전.
독일은 언제나 프랑스를 상대로 싸웠다.
프랑스가 강할 때, 독일은 수백 조각으로 토막 나 존재감을 잃어버렸다.
프랑스를 꺾자 마침내 독일은 유럽의 패왕이 되었고, 그 프랑스에게 발목이 잡히자 결국 패전의 쓴맛을 보았다.
그러니 독일제국의 군대가 프랑스를 제1적국으로 간주하는 것은 너무나 당연한 일이었고.
독일의 장교는 일개 소위부터 저 꼭대기의 원수에 이르기까지, 그 뇌에다가 프랑스 ― 베네룩스 ― 독일 지도와 교통로에 대해선 인두로 지질 듯 뚜렷하게 박아놔야만 했다.
지형적 요소는 너무나 아군에 유리하며.
적은 시간제한과 보급이라는 이중고에 시달리고 있다.
(중략)
“우리는 앤트워프까지 적을 끌어들인다.”
놈들의 공세가 한계에 다다를 시점.
앤트워프는 연합군의 스탈린그라드가 될 것이고.
적들에겐 참으로 유감스럽지만, 이번엔 도망칠 됭케르크가 없으리라.
모델의 머릿속에서 연합군은 이미 거대한 포위망에 갇혀 소멸하고 있었다.

이 패튼도, 마셜도, 맥아더도, 월레스도, 처칠도, 몬티도 독일군을 무슨 동네 양아치 수준으로 만만하게 여기고 있다.
불행 중 다행이라면 그 독일군에게 나라가 짓밟혀 본 드골은 그래도 제정신이라는 점.
하지만 그는 눈이 훼까닥 돌아버린 프랑스인이기 때문에 독일군이 세다는 걸 알아도 들이받아야 하는 입장이다.
하지만 나는 원 역사를 알고 있다.
그리고 내가 얼마나 역사를 뒤틀었는지도 대강 알고 있다.
지금 독일군은 원 역사 1944년에 비해 훨씬 막강하며, 그동안 전면적인 대규모 전투 대신 기동전과 기만전, 거기에 내부 혼란까지 겹치며 사실상 날로 먹었던 미군의 전투력은 당나라 군대라고 봐도 과언이 아니다.
그나마 북아프리카 전역부터 종군했던 숙련병들은 기대해봄직도 하겠다만, 바로 그 숙련병들을 일선에 내세웠기 때문에 그나마 파리 해방이라도 가능했던 거다. 이젠 정말 무리다.
그런데 아무도 내 말을 들어주지 않는다.
나는 내 의지와 무관하게 대규모 공세 명령을 내려야 할 판이고, 도대체 얼마나 우리 애들이 죽어나갈진 감도 잡히지 않는다
과연 내가 지휘봉을 잡고 있는다고 해서, 대전제부터 글러먹은 이 작전의 사상자 수를 줄일 수 있는가?
아닌 것 같은데.
(중략)
“상식적으로, 총사령관이 이렇게 애걸복걸하면서 반대하는 작전을 강행하려면 보통은 그놈을 해임하고 작전에 찬성하는 새 인물을 임명하지 않습니까.”
(중략)
이게 당연한 거다. 이게 문민통제고.
원 역사의 한국전쟁에서 트루먼 대통령이 맥아더를 해임한 것과 똑같다. 직업군인에겐 자신의 의지가 있고, 이걸 도저히 꺾을 수 없다면 새 사람 꽂아야지.
그런데 이 개자식들은 끝까지 날 이 망할 의자에 못 박고 안 풀어준다.
왜일까?
긍정적으로 생각하면 날 너무 신뢰해서, 라는 결론이 나오겠지만 이미 피에 굶주린 쥐불놀이맨 유진 킴의 대가리에선 절대 긍정적인 답이 출력되지 않는다.
이 씨벌롬들, 나 견제하는 거냐 지금.
백전불패의 장군이라는 명성에 기어이 장병들의 피를 칠하고 싶은 거냐.
이건 절대 전략적으로 합당한 선택지가 아니다.
굳이 따지면, 워싱턴 D.C. 특유의 퀘퀘하고도 음침한 정치꾼들이 고를 법한 선택지지.
총사령관 유진 킴을 상대로 이런 짓거리를 해봤자 어떠한 이득도 없다.
하지만 유력한 대선후보, 국민적 영웅에 흠집을 내놓는다고 생각하면 너무나도 달콤한 방법이다. 대관절 어느 당의 누가 할 생각인진 모르겠지만, 적어도 내 지지를 얻기 글렀다고 판단한 D.C.의 정치인이라면 참을 수 없는 기회 아닌가.
“정치적으로 생각해 보십쇼, 정치적으로. 절 자른 놈은 시민들에게 옴팡지게 욕을 처먹을 겁니다. 하지만 만약 제가 지휘봉을 잡아 공세를 개시하고 그 결과 패했다면, 패전 뒤에 암만 나는 이 작전 반대했다고 떠들어 봤자 가족을 잃은 대중들에겐 좆까는 소리로밖에 안 들릴 겁니다. 그 상황에서 제가 총사령관직을 유지한다면, 그건 높으신 분들이 제게 한 번 더 기대하고 ‘봐주는’ 겁니다. 더 이상 언터처블이 아니라, 정치적 판단에 따라 자를 수 있는 존재로 격하되는 셈이지요. 저는 여태까지 최대한 많은 장병들을 살려서 귀국시키는 게 제 임무라고 생각했습니다. 하지만, 벌써 정치인들은 전쟁 다 끝난 것처럼 굴고 있습니다. 그렇지 않고서야 이런 미치광이 같은 발상은 나오지 않지요. (이기면 되지 않냐는 패튼의 말에) 그래도 큰 상관 없습니다. 그땐 인명 피해가 막심하다고 물고 늘어지면 되니까요. (피해를 줄이고 이기면 되지 않냐는 패튼의 말에) 그럼 베를린 가자고 하겠죠.”
이래저래 가불기.
그래서 고민했었다.
몇 날 며칠을 술만 줄창 마시면서, 나는 과연 어떻게 해야 할까를 고심했다.
어차피 나는 정치할 생각도 없었지 않았나.
내가 언터처블이라는 게 정치인들에게 목 막힌 것 같은 불편함을 준다면, 그게 전쟁 수행에 문제가 된다면 신적강하 못할 게 뭐가 있나.
그런데 아무리 생각해도 이건 아니었다.
나는 항상 아이크에게 미안한 느낌이었다. 그의 자리를 빼앗은 것 같아서.
나는 항상 몬티에게 일말의 찝찝함을 품고 있었다. 그의 화려한 전과는 이 세상에 없으니.
그래서, 그들의 자리를 빼앗은 대신 더 많은 사람을 살리고자 생각했다.
그런데, 그 결과 도로 더 많은 사람이 죽게 생겼다.
그렇게 내버려 둘 순 없다.
피해를 최소화하고 승리를 앞당기려면, 내가 등 뒤에서 칼을 맞을 순 없다.
사분오열돼서 뭐 하나 꼼지락거리려 하면 온갖 나라들 다 신경 써줘야 하는 연합군 꼬라지도.
우리 정치인 나으리들 심기 거스를까 고민하며 대가리 돌려야 하는 이 상황도.
전부 단칼에 해치워버린다.
이게 내 결론이다.
(중략)
“이미 사임하겠단 의사도 밝혀 놨습니다. 몬티가 좆같은 소릴 했으니 몽고메리나 저, 둘 중 한 놈을 자르란 소릴 했다고도 증언해 주시고요. 아무튼 그런 와중에 총사령관이 쓰러지기까지 했으니 제가 잠시 요양하는 건 큰 문제가 안 될 겁니다. 그쵸? 이기면 문제없습니다. 그럼 제가 독일군을 너무 과대평가한 병신인 거고, 제 무능이 뽀록났으니 후방 보직으로 빠져도 아무 문제 없습니다. 하지만 지면?”
지면 이야기가 전혀 다르지.
모든 힘을 총동원해 내가 이 악물고 이 작전에 반대했다는 사실을 사방천지에 다 떠든다.
다가오는 재앙을 막으려 했던 전쟁영웅.
근시안적인 판단으로 위대한 전쟁영웅의 조언을 무시한 채 급발진해버린 정치가들.
이 시점에서 나는 천상계를 뛰어넘어 신계로 접어든다.
원균이 조선 수군을 말아 처먹은 이 후의 충무공처럼, 나는 절대적인 권한을 잡을 수 있다. 잡을 수 있게 모든 뒷공작을 다할 테니까.
“몽고메리는 최소 좌천. 이번 기회에 그 싸가지 없는 놈의 모가지를 딸 겁니다. 처칠도 같이 묻어버릴 수 있을지는 봐야 알겠고. 여기까지 계획이 착착 맞아떨어지면 저는 연합군을 완벽하게 장악해 히틀러와 최후의 일전에 나설 수 있습니다.”
(중략)
(유진을 미쳤다고 욕하는 패튼의 말에)“크헤헤헤! 그럼 꼰지르시면 됩니다. 미치광이가 지휘권을 공고히 하려고 헛짓거리한다고 생각하시면 그냥 꼰지르면 돼요! 그럼 전 끝장이겠지만, 적어도 미친놈이 지휘봉 잡는 것보단 낫잖습니까.”

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335화 균열(8) 中

난 결국 작전의 강행을 막지 못했다.
더 많은 희생을 막겠다는 명목 하에, 눈앞의 작은 희생을 보면서도 눈을 감았다. 결국 나 또한 숫자로 전쟁을 바라보는 부류가 되었다.
그런데 어쩌란 말인가. 이제 나도 아들 잃은 애비가 되었다. 양심의 가책이고 나발이고 그딴 게 남아 있을 것 같나?
대체 어디 사는 뉘신지는 모르겠지만, 참 축하한다.
이제 나도 당신들과 동급으로 굴러떨어졌으니.
(중략)
도대체 몽고메리는 무슨 근거로 몇십만 명이나 되는 병력을 벨기에에 처박았을까?
내게 아주 약간의 동정심이나 다른 무언가가 남아 있었다면, 당장 자리 털고 일어나서 총사령관 자리를 되찾은 뒤 후퇴를 명령했을지도 모른다.
물론 그랬다간 영국인들은 자신들의 영웅 몽고메리를 지키기 위해 필사의 실드를 칠 게 뻔하다.
(중략)
뻔하지. 눈 감고 봐도 아주 훤하다 훤해.
솔직히 몽고메리가 저 병력을 진짜로 싹 다 날려먹으면 뒷감당을 어떻게 해야 하나 정신이 아득해지긴 하는데, 저딴 소릴 평생… 아니, 역사가 남아 있는 동안 대대손손 음모론 비스무리하게 저딴 소릴 들을 걸 생각하면 정이 싹 달아난다.
절대 내가 먼저 일어나면 안 된다.
완벽하게 작전이 실패할 때까지.
파멸이 명백해져 그 누구에게도 책임을 전가할 수 없을 때까지 기다려야만, 내가 여기 드러누워 있을 만한 가치가 생긴다.
환자의 암을 제거하겠다고 배를 쨌는데, 아직 암을 꺼내지도 못한 상태에서 ‘출혈이 너무 심하니 그냥 닫읍시다’ 하고 봉합해버리는 짓 따위.
이젠 못 한다. 너무 늦었다.
그래.
마지막 순간까지, 난 이 병실에서 팔짱 끼고 앉아만 있겠다.

대영제국엔 전쟁영웅이 필요하다며 몽고메리를 크게 부각시킨 이도 처칠.
몇 번이고 현장에서 마찰이 일어났지만 몽고메리를 전적으로 지지한 이도 처칠.
지금이야말로 군사적 승리를 쟁취하고 전쟁을 빠르게 종식시켜야 한다며 마켓 가든 작전을 푸시한 이도 처칠.
의도는 좋았다.
부정하지는 않겠다.
하지만 원래부터 뜯어말리기 어려운 황소 같은 인간이었던 처칠은, 몽고메리라는 지지자를 얻으면서 절대 꺾을 수 없는 인간이 되어버렸다.

무수히 많은 군중들이 몰려와 총리가 사는 곳을 향해 돌을 던져댔고, 대영제국 총리의 뚝배기가 깨지는 사태만큼은 막기 위해 군인들이 다급히 경호에 나서야 했다.
그 모습을 지켜보며, 단 며칠 사이 처칠은 불이 꺼진 담배꽁초처럼 사그라들었다.
“몬티… 육군을, 육군을 돌려줘… 부탁이네, 제발….”
어째서냐.
정말 이프르의 망령들에게 홀리기라도 한 거냐.
틀림없이 항구를 확보하기 위한 작전 아니었나?
어째서, 어째서, 어째서.

모두가.
정치인들도, 외국인들도, 심지어 나와 몇십 년을 같이 일했던 사람들조차 독일이 곧 무너지고 올해 크리스마스가 끝나기 전 결판이 나리라 근거 없는 자신감에 차 있었다.
그렇기 때문에 내가 극약처방까지 동원해야 했던 것이고.

“지금 사람들에겐 영웅이 필요해. 가장 부족한 게 뭐일 것 같나. 총알? 빵? 아냐. 희망이야! 승리할 수 있다는 희망! 그 상징인 자네가 필요하다고!”
그 처절한 외침에, 나는 잠시 눈을 감았다.
내가 원하던 판이 거의 완성되었다.
몬티는 내 예상을 한참 뛰어넘어 어마어마하게 꼬라박았지만, 그래도 아직 괜찮다. 이 전쟁은 독일군이 초대박 로또 한 번 터뜨렸다고 뒤집힐 정도로 만만한 판이 아니니까.
하지만 죽은 이들.
그리고 앞으로 죽을 이들.
그 어마어마한 무게를 생각하니 절로 현기증이 난다.
다음 수를 어디서 어떻게 둬야 할지, 가장 명확한 승리의 공식은 무엇일지… 이제 내 역량으로 이 위기를 헤쳐나가야 한다.
무겁다.
무섭다.
하지만 맥아더의 말마따나, 내가 나설 수밖에 없다.

원래 불꽃놀이는 축제 마지막에 하는 법이다.
애초에 축제 주제가 불꽃 축제면 또 몰라, 이것저것 행사 다 한 다음 마지막에 삐슝빠슝 하면서 쏴 올리는 거 구경한 뒤 귀가하는 게 정석이라고.
처칠은 제 자리에 싸지른 똥 본인 손으로 다 치운 뒤, 아직 실상을 정확히 모르는 영국과 미국 국민들이 피에 굶주린 콜로세움 관람객으로 변신해 KILL! KILL! KILL! 을 외칠 때 엄지손가락을 밑으로 슬쩍 내려주면 된다.
상식적으로 자기가 끝장 확정이라는 사실을 알아버리면 누가 성실히 일하겠나. 그냥 놔버리지. 조금의 희망은 남겨 줘야 우리 1등급 옹고집 홀슈타인 소가 일을 하지 않을까?
처칠의 실각은 사실상 확정됐으니.
이젠 몽고메리다.

“존경하는 파리 시민 여러분, 그리고 이 자리를 통해 제가 말을 걸고 싶은 전 세계 자유 시민 여러분. 유진 킴입니다.
제가 잠시 자리를 비운 사이, 많은 일들이 있었습니다.
저는 정치인들의 압력을 이기지 못했고, 끝끝내 실행된 이번 작전이 파멸로 이어질 걸 알면서도 이를 저지하지 못했습니다.
총사령관으로서의 책임을 다하지 못한 점, 사과드립니다.
아이에게 먹일 마지막 빵 한 조각까지 벨기에인의 손아귀에서 빼앗아가는 독일군.
그 아이들을 지키기 위해 물러설 수 없었던 영국군.
결코 독일군이 강대했기 때문에 이번 전투에서 패한 것이 아닙니다.
저들은 인간으로서의 마지막 존엄성마저 내팽개쳤고, 영국군은 사람으로서의 숭고한 의무를 다했습니다.
저들은 영국군을 포위했으나, 영국인들의 인간성과 숭고함을 꺾지는 못했습니다.
이 자리에서 저는 여러분들에게 약속하겠습니다.
연합군은 결코 물러서지 않을 것입니다.
독일군은 북아프리카에서, 이탈리아에서, 그리고 이곳 프랑스에서 끝없이 패배하였습니다.
이번 작전 또한 독일군의 마지막 몸부림일 뿐 결코 전세를 뒤흔들 수는 없습니다.
우리의 2백만 대군은 여전히 건재하며, 자유를 사랑하는 프랑스인들은 두 번 다시 침략자의 공포에 굴하지 않으리란 사실 또한 저는 익히 알고 있습니다.
저 머나먼 동쪽에서는 러시아인들이 수만 대의 전차를 끌고 서진하고 있으며, 이 세상 그 어디에도 독일인과 친구가 되고 싶은 나라는 남아 있지 않습니다.
독일의 멸망은 이미 정해졌습니다.
그 누구도 하나님의 심판 앞에서 자유로울 수 없으며, 그들의 행각은 그 기나긴 죄목에 한 줄을 더 보탤 뿐입니다.
적들은 이곳, 파리로 올 것입니다!
인간의 행복을 시기하고 자유를 멸시하는 히틀러는, 결코 이 파리에 연합국의 깃발이 휘날리는 것을 좌시할 수 없기 때문입니다!
저는 여러분들에게 다시 한번 약속하겠습니다!
연합군은, 우리는, 최후의 한 명이 남는 그 순간까지 파리를 지키겠습니다!
우리는 여러분을 지키기 위해 싸웁니다.
연합국의 모든 수장들은 사소한 이익 다툼을 내려놓고, 대의를 위해 협력하기로 결의를 다졌습니다.
저는 단 한 번도 패하지 않았으며, 이제 이 단결된 연합국의 힘으로 적들을 모두 분쇄하겠습니다.
시민 여러분들께서는 부디 저희를 믿고, 여러분의 아들들을 믿어주시기 바랍니다.
감사합니다.”

“히틀러는 그냥 일개 병사 출신입니다. 그런 놈의 대가리에 세계정복의 마스터플랜이 있다는 둥, 원대하고 웅장한 비전이 있다는 둥 하는 개소리는 집어치웁시다. 그놈은 그냥 사기, 공갈, 협박과 나라를 통째로 판돈에 얹는 정신 나간 베팅으로 승승장구한 도박중독자 새낍니다. 히틀러라는 놈은 주도권을 내주는 걸 끔찍하게 싫어합니다. 항상 저가 판을 휘두르고, 먼저 행동하고, 상대에게 강요하는 게 히틀러의 주특기지요. 그렇다면 전지적 히틀러 시점에서 한번 생각해 봅시다. 제21집단군을 모조리 섬멸하면 독일에 주도권이 돌아옵니까?”
“일시적으로는―”
“그렇습니다. 일시적으로. 어차피 프랑스군이 재건되고 항구 수리가 끝나 보급이 더욱 활성화되면 독일의 처지는 예전보다 나아질 게 없습니다. 영국의 척추는 꺾을 수 있을지언정, 연합군을 물리칠 수는 없습니다! 따라서, 독일군이 이 전쟁에서 이기고 싶으면 죽으나 사나 파리를 함락시킨 후, 연합군을 다시 대서양으로 처넣고 서부 전선을 완전 종결지어야 합니다.”
“그건 불가능한 일이오. 아무리 포위당했다지만 등 뒤에 수십만 대군을 남겨둔 채로 파리로 남하한다니!”
“아까 말했잖습니까, 도박중독자라고. 그 새끼의 사고방식을 아직도 이해 못하셨군요. 그놈은 그 정신나간 발상을 ‘적의 의표를 찌를 수 있다’로 포장질해서 강요할 놈입니다.”
3년 전 낫질 작전이 딱 그 꼴 아닌가.
당시 서방 연합군이 그 가능성을 염두에 두고 약간의 대비만 했더라면 독일군을 저지할 여지는 충분했다.
애초에 그 작전을 감행한 것 자체가 히틀러라는 인간이 성공 확률보다는 성공했을 때 딸 판돈에 주목한다는 확고부동한 증거인데, 더 생각할 게 뭐가 있나.
“히틀러는 궁지에 몰릴 때마다 전 재산에 사채까지 끌어들여서 슬롯머신 앞으로 달려가던 새끼입니다. 근데 참 희한하게도, 그놈이 슬롯머신 레버를 당기기만 하면 잭팟이 터졌어요. 그러다 야금야금 재산을 꼴았고, 이제 파산이 눈앞에 다가왔습니다. 이 도박중독자 새끼는 과연 남은 자산을 견실하게 운용하려 할까요, 아니면―”
“또 레버를 당기겠지요.”
“바로 그겁니다. 따라서, 놈은 파리로 옵니다.”

[1941년 8월 4일
제목 : 연합군 총사령관 지시서한 제6호
수신자 : 집단군, 군, 군단 및 기타 독립부대 지휘관 및 연합군 해, 공군 지휘관
1. 연합군 총사령부는 창설 이후 연합국 각 군의 자유로운 지휘권을 지향하였으며 다국적 군대의 충돌 방지 및 원활한 작전 지도에 주안점을 두었으나, 작전 환경의 변화와 이로 인한 급격한 전장 변화를 따라잡지 못하였음.
2. 이에 따라 미합중국 대통령, 대영제국 총리, 프랑스 대통령 등 각국 정부 수반의 동의 및 권한 위임을 전제하여, 연합군 총사령부는 현 시간부로 모든 연합군 소속 군대의 지휘권을 적극적으로 행사하여 독일 침략군의 저지 및 격퇴에 주안점을 두겠음.
3. 국적 또는 군종에 따라 차별을 두는 행위, 상급자의 지휘 및 인접부대의 협조 요청에 타당한 사유 없이 불응하는 행위, 충분한 토의와 검토 없이 지휘관의 통상적 임기응변을 벗어난 돌출행동, 기타 군법에 저촉되는 모든 요소는 엄격하게 제한될 것이며 응분의 처벌을 받을 것임.
유진 킴.
미합중국 원수.]

[1. 현 시간부로 벨기에 포위망 내의 모든 군대를 제21집단군에서 분리하여 <저지대 집단군>으로 편성함.
2. 제21집단군 예하 영국 제2군 사령관이 저지대 집단군 사령관을 겸임하며, 해당 사령관에게 포위망 내 민사, 군사 작전에 필요한 일체의 권한을 부여함.
3. 연합군 총사령부는 저지대 집단군의 보급 재개를 위해 모든 노력을 경주하고 있으며, 이를 위해 앤트워프와 스켈트강 일대에서 독일군을 제거할 수 있는지 확인 바람.]

이길 수 있나? 이래서야?
설리번은 애써 차오르는 불안감을 억누르며 다시 방아쇠를 당겼다.
“킴 장군이 어떻게든 해주실 거야.”
옆에서 누군가 나지막이 하는 말에 그는 고개를 연신 끄덕이는 수밖에 없었다.
다시 한번.
다시 한번 그가 아미앵의 기적을 선보여주리라.
잘은 모르겠지만, 아무튼 어떻게든 해주리라.

저 저주받을 도시로 가야만 했다.
어차피 방치하고 지나갈 수는 없는 곳이었다.
이기면 될 것 아닌가.
이기면.

솜(Somme).
적과 아군 가리지 않고 수십, 수백만 명을 파묻은 악몽 속 이름.
1차 대전의 악몽은 연합군에게만 흉터가 되어 남아 있지는 않았다.
여전히 후방에는 수십만 영국군이 항복은커녕 기세등등하게 저항하고 있었고, 제발 여기로 병력을 보내 달라는 듯 오히려 국지적인 역습마저 벌이고 있었다.
파리로 가는 길을 열기 위해 제압해야 할 두 곳.
아미앵과 생캉탱.
이 두 도시의 정가운데로 독일군은 힘껏 침투했고, 미군은 산발적인 반격을 하며 서서히 뒤로 물러서고 있다.
이대로 전투가 계속되면 전선은 U자 모양을 취하게 될 테고, 여기서 한쪽으로 파고들어 두 도시 중 하나를 포위하거나 혹은… 연합군의 파도에 포위당하거나.

퍼싱 중전차가 아미앵의 땅바닥을 깊게 패며 연신 용트림을 해댔다.
이곳은 아미앵.
미군 기갑부대의 전설이 시작된 곳.

“아무래도 중대 결단을 내려야 할 것 같군.”
“결심을 알려주시면 즉각 시행하겠습니다.”
“적은 집요한 방어선 형성과 중전차 집중 운용으로 아군의 돌파를 저지하려 한다. 적어도 저 짜증 나는 중전차 부대는 완전히 날려버려야 아미앵이건 파리건 갈 수 있어.”
모델은 판단했다.
지금 여기서 한번 크게 따야, 파리로 갈 실낱같은 희망이나마 보이리라고.
무작정 아미앵이나 파리로 자살 돌격을 하면 그게 무슨 의미인가?
결국 프로이센의 전통적인 전략이란 ‘상대의 전투병을 믹서기로 삭삭 갈아버리면 우리가 이김’ 아닌가.
그리고 딱 닷새.
독일제 고기분쇄기가 말 그대로 미군의 방어선을 갈아버렸다.

“하하하하하하!! 명성 드높은 모델 원수를 이렇게 뵙게 되니 기쁘군요. 유진 킴입니다.”
나는 양손을 번쩍 들어 아무 무기가 없다는 걸 보여준 후 모델에게 슬며시 오른손을 내밀었고, 그는 기가 찬다는 듯 그 오른손을 뚫어져라 바라보더니 결국 자신도 오른손을 내밀었다.
“발터 모델. 대독일 국방군 육군 원수.”
“그 차, 망가졌는데 일단 나오시죠. 해치지 않겠습니다. 귀하의 운전병, 수습이라도 해야 하지 않겠습니까. 참 놀라운 우연이지만, 우연도 이 정도면 운명 아니겠습니까. 후세의 호사가들은 몇백, 몇천 년이 지나도 두 원수의 숙명적인 만남에 대해 떠들겠지요. 역사에 기록될 이 만남을 이토록 추하게 흘려보낼 순 없지 않겠습니까? 우린 쏘지 않을 테니, 일단 정리부터 합시다. 머리에서 피 흐르시는데 그것부터 먼저.”
“…독어나 불어 할 줄 아시오?”
“…예. 조금은.”

“도대체 이 마술은 어떻게 부린 겁니까?”
“마술이라니.”
“어디 듣는 귀가 있는 것도 아니고 우리끼리 이야기니까 그냥 툭 터놓고 말합시다. 우리쯤 되는 레벨의 사람들이면 상대의 의표를 찌르는 도박성 전략전술 대신 알아도 못 막는 술책을 부려야 아, 저 새끼 전쟁 조까치 하는구나 하고 극찬을 듣잖습니까.”
“풉.”
“여기로 오게 만든 시점에서 내가 이겼다. 최소한의 피해로 최대한의 전리품을 딸 수 있겠다… 그렇게 생각하고 있었는데, 지금 굉장히 한 대 맞은 느낌입니다. 뭐 어떻게 한 겁니까?”
“당신네 미군은 급속도로 확충한 군대라면 피할 수 없는 불치병을 앓고 있지. 초급 간부의 부재 말이오. 군문에 종사하며 잔뼈가 굵은 베테랑이 부족한 이상, 어쩔 수 없는 일이었소.”
“어쩔 수 없다, 라.”
“군사전통이라는 게 하루아침에 솟아날 순 없잖소. 미군 병사들 개개인의 투지는 나 또한 인상적이었지만, 그들을 이끌어줄 부사관과 장교가 얼치기라면 그 투지가 성과로 이어지긴 힘들지.”
(중략)
“그 결과가 이 눈에 보이는 전경이다, 이겁니까.”
“유리한 점을 극대화하고 불리한 점을 은닉하는 것. 전쟁의 기본이잖소.”
“그렇지요. 그래서 나 또한 이제 우리의 강점을 십분 활용할 계획입니다. 이렇게 거하게 한탕하셨으니, 이제 물자가 쪼들리실 테지요? 이렇게 단위 제대 싸움으로 가면 귀하의 말씀대로 별 뾰족한 도리가 없긴 합니다. 하지만 2백만 미군은 이 싸움으로 약간 생채기가 났을 뿐이고, 프랑스군은 빠른 속도로 재건 중인 데다가, 귀하께선 죽이 되든 밥이 되든 파리로 달려오셔야지요. 하나 물어봅시다. 파리로 올 물자, 남아 있습니까?”
“물론이오. 없긴 왜 없소.”[57]
“그렇군요. 물자가 충분하다니 다행입니다. 실은 여기서 내빼면 그게 더 아쉽거든요. 절대 돌아가지 못할 만큼 깊숙이 들어와주길 오매불망 바라고 있습니다.”
“즐거운 대화였소, 킴 총사령관. 이제 후세 사람들도 만족할 테니, 이쯤에서―”
“조금만 더 이야기합시다. 뭐가 그리 급합니까? 요즘 들어 독일 본토에 대한 전략폭격이 뜸해졌다는 사실, 알고 계십니까?”
“…그렇소. 아마 그 폭격기를 호위할 전투기가 전부 이 전역에 묶여 있기 때문이겠지.”
“반은 맞는 말입니다. 실은, 우리 멍청한 물개 놈들이 서류상 착오가 있었는지 전투식량을 글쎄 1억인 분을 주문해 놓고 쩔쩔매고 있지 뭡니까?[58] 벨기에 포켓에 그 남는 물자를 죄다 투하할 계획입니다. 독일군이 줍든, 지나가던 쥐나 새가 줍든 아무튼 그냥 쫙쫙 뿌릴 겁니다. 10퍼센트라도 벨기에인들의 손에 떨어지면 대충 포위망 안의 식량난은 해소되리라 기대하고 있거든요.”
“군사 기밀 아니오?”
“곧 당신네들도 알게 될 텐데 뭘 숨깁니까. 거기다 노르망디에 세웠던 조립식 항구 역시 몇 개 더 완성되었습니다. 이제 그 포위망은 망치가 되어 파리로 달려온 여러분의 퇴로를 끊을 건데.”
“이거 참, 친절한 안내 고맙소. 빨리 포위망 내 영국군을 섬멸해버려야겠군.”
“나야 손 안 대고 경쟁자인 영국인들을 죽일 수 있으니 그건 그거대로 좋습니다. 사실 내가 기대하던 바가 바로 그거거든요. 이미 견적 다 내셨으면서 왜 그러십니까, 크헤헤헤! 영국군이 섬멸된다면 나는 빗장 닫아걸고 한 2년에서 3년쯤 끝없이 전략폭격만 할 겁니다. 붉은 군대가 한 발짝씩 다가오는 걸 느긋하게 구경하며 독일의 모든 건물이란 건물은 죄다 폭격만 해버리면 전쟁 승리는 확정인데, 내가 왜 귀중한 우리 아들들을 전쟁터로 내밀겠습니까.”
“이런 말을 굳이 내게 지껄이는 의도를 말해주시겠소, 킴 원수?”
“항복하시죠. 슬라브인이라는 이유만으로 수백, 수천만을 학살하고. 유대인이라는 이유만으로 수백만 명을 가스실에 처넣고. 언제까지 군인은 충성을 다해야 한다는 그 얄팍한 이유 하나만으로 진실에서 눈을 돌리시렵니까?”
“군인의 가장 막중한 임무를 그렇게 매도하다니, 당신도 군인 아니오.”
“옳고 그름 같은 구구절절한 이야기가 마음에 안 든다면 그건 집어치웁시다. 어차피 서로 온몸에 피 가득 묻힌 놈들이니. 그래서, 남의 집 귀한 아들들을 전선으로 밀어넣어서 더 나은 미래를 쟁취할 가능성이 보입니까?”
“대답할 가치가 없는 질문이구려. 지금 당신을 붙잡거나 아니면 쏴버리기만 해도, 당신이 말한 ‘더 나은 미래’가 눈앞으로 다가오지 않겠소.”
“하하하. 큰 착각을 하시는군요. 내가 죽으면 연합군이 흔들린다? 그럴 리가. 예수가 어디 살아서 온 유럽에 기독교를 퍼뜨렸습니까. 살아 있는 김유진보다 더 무서운 게 죽어서 신이 된 김유진일 텐데.”
“연합군은 신앙을 얻는 대신 머리를 잃겠지.”
“이제 우리의 대전략이 바뀔 일은 없소. 북유럽은 이반할 테고, 발칸의 당신들 따까리들도 매일같이 나와 새 친구를 먹고 싶어서 초인종을 눌러대고 있지. 나 하나를 죽인다고 해서 내가 깔아놓은 레일이 사라지진 않거든. 반면 원수 나리께서 여기서 죽으면 어떨까요? 그토록 세밀하게 5성 장군께서 지휘하던 병력들이 갑자기 머리를 잃으면?”
“…손 떼시오.”
“아무리 봐도 우리 둘이 서로 머리통을 날려버리면 내가 조금 더 이득인 것 같군요. 얘들아, 뭐 하냐. 이제 가자! 재밌게 잘 놀다 갑니다, 원수. 명심하시오. 지금 독일엔 책임져야 할 사람이 필요합니다! 다음에 봅시다!”

“자결하거나, 처형당하거나, 항복하거나. 어지간하면 항복해 주면 좋겠는데.”[59]

“그 상황에서 블러핑이라고? 거짓말도 하나의 재주일세. 갑작스레 적과 마주했는데 크게 이상함을 느끼지 못할 거짓말을 술술 할 수 있으면 그게 사기꾼이지 군인인가?”
숨기고 싶다.
아무리 생각해도 이걸 이실직고해서 별로 좋은 꼴을 볼 것 같진 않았다.
천하의 모델이라 해도 이 사실을 모를 만큼 아둔하지는 않았다.

킴의 말이 전부 진실이라는 가정하에 모델의 머릿속에서 시뮬레이션이 최고 속도로 돌아가기 시작했다.
― 연합군은 온갖 방안을 동원해 벨기에의 영국군에게 보급 루트를 확보한다.
막을 방법. 존재하지 않는 것과 마찬가지인 해군으로는 저지할 수 없다. 이미 만신창이가 된 루프트바페 또한 연합군을 막을 수 없다. 따라서, 시기와 효율의 문제일 뿐 보급은 재개된다.
― 연합군은 프랑스로 진입한 독일군의 섬멸을 원한다.
영국군에 보급이 재개된다는 가정이 참이라면, 그 토미들이 얇디얇은 벨기에 방면의 독일 점령지를 다시 차단하는 것만으로 모델이 이끌고 온 군대는 퇴로가 막힌다.
― 포위망 안의 영국군이 섬멸당했다면, 방어에 전념하며 다른 전선에서의 공세 및 전략폭격으로 독일의 전쟁 수행 능력을 갉아먹는다.
독일에 장기전 역량이 얼마나 남아 있을까? 이미 독일은 막대한 병력을 동부 전선에서 빼 서부로 돌렸다. 지금 와서 다시 서부의 병력을 돌려 동부로 보낸다? 미영 연합군이 과연 그 꼴을 보고서도 가만히 구경만 할까?

“들키진 않았겠지?”
“언론 보도는 일체 나가지 않았습니다. 이 시국에 총사령부 지시를 정면에서 거역할 만큼 미친놈은 없을 겁니다.”
“그래야지. 그래야지.”
저 미치광이들 손에 행여나….
지휘부의 그 누구도 섣불리 입을 열지 못했다.
어떤 소스를 통해 새어나갈지 모르는데, 괜히 주둥이를 열어 화를 자초하고 싶진 않았다.
“며칠만 더 버텨라. 적은 이미 한계다!”
그렇게 자신의 희망을 섞어, 지휘관은 그 어느 때보다 대범한 척 굴 수밖에 없었다.
유진 킴 총사령관은 절대 이곳을 버리지 않으리라.

“상식적으로 보자고, 상식적으로. 적이 공짜로 그 엄청난 의미를 품고 있는 땅을 넘겨줬는데 유지 못 하고 토해내면 얼마나 모양새가 우스워지겠어? 히틀러는 절대 쉽게 아미앵 포기 못 해. 하지만 모델은 그랬다간 B집단군 장병들에게 파멸만이 기다린다는 걸 너무나 잘 알고 있지.”
모델이 히틀러의 분노를 뒤집어쓴다.
아니면 B집단군이 아미앵을 껴안고 익사한다.
혹은… 둘 다거나.

“거짓말이 제일 강력한 힘을 발휘할 때가 언제일 것 같아. 평생 진실만을 말하던 놈이 구라를 칠 때야.”라고 말한다.
유진 킴은 장병들의 목숨을 그 누구보다 아낀다.
연합군 모든 시민들은 물론 적들까지 알고 있는 명제.
“앞으로도 쭉 지켜나갈 수 있다면 너무너무 좋은 그림이겠는데… 별수 없지. 지금이야말로 그 신념이 가장 비싼 값에 팔릴 타이밍이니까. 아니면 더 큰 일로 덮어버릴 수도 있고.”

모조리 내준다. 전열이 붕괴되는 척.
독일군의 맹공에 마침내 무너지는 척.
전장에서 한참 떨어진 베를린에서, 서류만으로 보았을 때 착시현상이 일어날 정도로 대대적으로 물러난다.

“이제, 영국인들을 믿어야겠군.”

비행기의 문이 열리고 햇빛이 들어온다.
바깥에 운집한 사람들의 모습.
온통 꼬질꼬질하고, 피로가 켜켜이 누적되어 그 모습은 엉망이지만.
결코 눈빛만큼은 사그라들지 않았다.
“벨기에에 오신 것을 환영합니다, 총사령관님.”
“이렇게 만나 뵙게 되어 반갑습니다, 오킨렉 사령관.”
나는 그를 있는 힘껏 끌어안았고, 기다렸다는 듯 사방에서 플래시가 펑펑 터지기 시작했다.
“잘 버텨주셨습니다. 이제 복수의 시간만이 남았습니다.”
흑의 대마를 따낼 시간이다.

지옥은 그리 먼 곳에 있지 않았다.

대체 어떻게 지금까지 챙겨 놨는지, 군악대가 엄숙하게 북과 나팔을 불고 예포를 쏘아대며 연합군 총사령관을 환영한다.
그 누구보다 총검을 반질반질 손질해 놓은 정예 병력들이 지휘관을 기다리며 가지런히 오와 열을 맞춰 도열해 있고, 각지에서 목숨을 걸고 날아온 언론인들은 이 모습을 담기 위해 악을 썼다.
여전히 포위망은 풀리지 않았다.
당장 보급이 쏟아져 이들의 팔자가 편 것도 아니다.
그러나.
군악대도.
도열한 병사들도.
영국과 캐나다군, 그리고 그 외 다국적 부대의 장병들은 하나같이 치솟는 입꼬리를 억누르기 위해 초인적인 노력을 기울여야만 했다.
그들의 앞에 있는 이가 누구인가.
그들이 표하는 경의에 답하고 있는 이가 누구인가.
“여러분은 버림받지 않았습니다.”
그들을 이곳으로 떠민 이 대신.
“여러분은 이 전장의 패배자가 아닙니다.”
그들과 함께하기 위해 온 이를 보라.
“여러분은 이 전장의 주인이 될 것입니다.”
너덜너덜해진 그들의 자존심을 위로하는 저 사람을 보라!
“이프르의 진흙탕도, 브뤼셀의 폐허도, 됭케르크의 황량한 해변도 우리를 막을 수는 없습니다. 가장 어두웠던 시간은 지금 끝났습니다. 악이 승리하고 자유가 위협받던 거꾸로 되어 먹은 세상도 끝났습니다. 여러분의 인내가 결실을 맞이할 때가 왔습니다! 이제 나와 함께 갑시다! 내가 여러분의 손에 승리를 쥐여드리겠습니다! 저 동쪽으로, 해가 떠오르는 곳으로, 베를린을 태양보다 환하게 밝혀주러 갑시다!”

상황은 충분히 처참했다.
항복을 고려해도 전혀 이상하지 않은 상태.
벨기에 시민들은 극도로 지쳐 한계까지 몰려 있었고, 이 참사를 부른 영국군을 해방자로 보긴커녕 웬수덩어리로 여기는 이들도 심심찮게 있었다.
독일군이 결코 공격을 등한시한 것도 아니다.
야금야금, 한 칸 한 칸 서서히 옥죄어 들어오며 저지대 집단군의 재편을 저지하려 노력했고, 그 탓에 영국군은 남쪽 탈출구를 만드는 방안을 포기하고 오히려 북상해 앤트워프 항구 장악을 노려야만 했다.

해롤드 알렉산더가 이끄는 영국군이 무시무시한 기세로 북진하기 시작했고, 독일군은 당장 눈앞에 닥친 포위망 붕괴 위기를 막기에도 급급한 상황.
지금이라도 파리 공세라는 헛된 꿈에서 깨 아미앵이고 나발이고 빤스런하는 게 최선의 판단이겠지.
그러니 나는 수단과 방법을 가리지 않고 최대한 적이 아미앵 일대 점령지를 붙들고 있게끔 유도해야만 했다.

보급 재개를 전제로 새로이 전략을 구성한다.
빼앗긴 브뤼셀의 탈환.
앤트워프에 밀집된 주력부대를 어디로 투사할 것인가.
보급을 재개할 항구의 확보.
항구에 하역될 물자를 어떻게 예하부대로 전달할 것인가.
뭐 하나 쉽게 돌아가는 일이 없다.
여태까지 포위되어 있었던 부대가 작전행동이 가능한 것부터가 이들의 정예함을 증명한다. 직접적인 망치 역할을 맡기기보단 아무래도 그냥 이들의 존재 자체로 적에게 억지력을 행사하는 방향으로 선회해야 할 듯했다.
하지만 그물은 착실히 조여지고 있다.
이제 시간은 우리의 편이지, 크라우트 놈들의 편이 아니니까.
펄떡이는 모델을 회로 뜰 그날이 오고 있다.