눈이 나려 꽃

눈이 나려 꽃
장르	순정
작가	임해연
출판사	학산문화사
연재처	파티 리디 ▶ 네이버 시리즈 ▶ 카카오페이지 ▶
연재 기간	2015. 01. 06. ~ 연재 중
연재 주기	6일 · 20일
단행본 권수	18권 (2022. 11. 25.)
이용 등급	전체 이용가

1. 개요

2. 줄거리

3. 연재 현황

4. 특징

5. 후궁 품계

6. 등장인물

6.1. 황궁 인물

6.1.1. 주인공들

• 한설석
  본작의 여주인공. 신휘황제의 세번째 황후.

• 신휘황제
  본작의 남주인공. 신류국의 황제.

6.1.2. 황자녀들

• 유
  1황자이자 첫째. 유일한 적자에 장남이기때문에 유력한 황태자 후보지만 현재는 그냥 황자에 머물러있다. 설화가 아직 어린데 너무 이르다고 황태자 책봉을 말리면서 미루고 있는 상황.
  소옥이 다 죽어가는 몸으로 간신히 낳은 소옥과 황제의 아들이자 설석에게는 친아들이나 마찬가지인 존재이다. 소옥이 일찍 죽어 설석이 갓난아기때부터 도맡아 키웠기에 설석을 친엄마로 생각하는지 아기때부터 설석만 따랐다. 오죽하면 미인 공씨가 아기였던 황자를 안아보겠다며 잠깐 안았을 때 울음을 터뜨렸으며 다시 설석 품에 안기자 비로소 울음을 그쳤다.
  3년 후에는 걸어다니며 말도 잘 할 수 있을 정도로 많이 성장했으며, 황후가 된 설화를 어마마마라 부르며 곧잘 따르고 있다. 설화만 따르는 것은 여전한 모양인지 친엄마인 소옥의 오빠인 외숙에게는 뚱한 표정을 짓다가 설화의 오빠가 찾아오자 그를 숙부라 부르며 반겼다. 설화도 유만 보면 평소의 냉혹한 황후에서 아들을 지극히 사랑하는 어머니의 얼굴이 될 정도.[1] 하지만 외삼촌 우곽현이 태후와 연계해 설석을 모함하려다 유배를 간 뒤 사망하고, 설석이 황제의 아이를 회임하면서 주변에서는 정치적인 관계로 양모와의 사이가 멀어지게 만들려는 조짐이 보이지만 여전히 유는 설화를 잘 따른다. 의원 설여건을 좋아했지만 대역죄인으로 설 의원이 쫓겨나자 의기소심해한다. 여전히 설화는 잘 따르지만 왜인지 황제를 싫어한다.
  한편 “미 공주의 어머니는 어마마마(설화)가 아니니 동생이 아니지않냐”고 말한 적이 있다.

• 미 공주
  1황녀이자 둘째. 황제와 수빈 은씨의 딸. 보통 미 공주로 불린다.

• 공주
  2황녀이자 셋째. 황제와 공 귀인의 딸. 현재는 영빈 위씨의 딸로 입양되었으며 아직 이름을 받지못했다.

6.1.3. 태후

• 태후
  본명은 이약영. 신휘황제의 친모이지만, 그를 대신해 수렴청정을 하면서 황제를 유폐시키고, 외척들의 전횡을 방관하는 걸로도 모자라 첫번째 황후인 신명황후(문의)까지 죽게 만들면서 모자지간은 최악이다. 결국 이화정난으로 측근들부터 외척들까지 모조리 처형당하고 자신도 오랫동안 유폐되었다가 설석이 세번째 황후가 된 뒤 황궁으로 돌아왔다. 하지만 황제는 문의의 일로 대놓고 태후가 또 황후인 설석을 해치려 할 거라고 단정 짓고 태후의 시중을 설석이 아닌 홍비에게 맡긴다.

6.1.4. 선황

• 선황제
  신휘황제의 친부. 태후 이약영의 남편.

6.1.5. 궁녀들

• 민 상궁
  봉화각에 있던 상궁이지만 한빈이던 설화가 연휘궁으로 불러들였다. 현재 황후궁 지밀상궁. 후궁이 된 호요를 못마땅하게 여기고 있다.

• 투웨
  이인의 후손으로 차별받던 그녀를 (봉화각 상궁이던)설화가 도와줬다. 이후 한빈이던 설화가 불러서 연휘궁 지밀나인이 되었다가 현재 황후궁 지밀나인. 그녀의 친오빠가 기방의 외상값으로 행패를 부리다가 호요의 양어머니인 위 부인의 입김으로 표강 자리를 얻었다. 호요에게 속아서 설화에 대해 이것저것 알려준게 들통나 세숫간으로 쫓겨났다. 호요가 자기 지밀로 오지않겠냐고 제안했지만 거절했다. 이후 설화가 다시 황후궁 지밀로 불러들이던 찰나에, 호요에 의해 우물에 빠져 죽었지만 자살로 처리되었다. 시신은 그녀의 오빠가 수습해갔다.

• 향각
  수영궁 덕빈의 지밀궁녀. 덕빈의 악행을 부추기고 계획을 세운 공범. 그러나 모든 일이 들키기 직전 행방불명되었다. 양 소의의 말로는 상선 공명의 조카딸이라고 한다. 황궁에서 덕빈의 일에 대해 재조사할 것을 청하자, 그녀는 설화의 도움으로 황궁에 가서 황제를 위해 증언한다.

• 섬이
  매련궁 공 귀인의 지밀궁녀. 세숫간 허드렛일을 하다가 가진 패물을 다 털어 매련궁으로 왔다고 한다. 그녀 역시 향각처럼 공 귀인의 악행을 부추기고 계획을 도왔다가 이후 행방불명 되었다.

• 염 상궁
  태후전 지밀상궁. 유폐되어있던 태후가 환궁하면서 다시 황궁으로 돌아왔지만, 월하연 준비로 황궁이 소란스러울 때쯤 다른 전각으로 쫓겨났다. 이후 오 상궁을 통해 황제의 간병을 맡고도 총애를 못 받아 고민하던 호요를 만나면서, 태후를 위해 호요를 돕게 해달라고 청한다. 태후와 호요 사이의 징검다리 역할을 하고있다.

• 단홍
  신휘황제가 부리는 궁녀. 다만 대전 소속이 아닌 첩자로 몰래 부리는 거라 소속이 밝혀지진 않았다. 조 귀인과도 아는 사이다. 우연히 태후궁 궁녀가 태의감으로 소속을 옮겼다가, 이제는 연휘궁에 소속되어 밤에 후궁을 나가자 무 귀인과 태후가 뭔가 모종의 관계가 있는거 아니겠냐고 예리한 감을 보이며 조사한다. 다만 황제의 명이 아닌 개인적 호기심에 알아보는 거라 황명도 아니고 따로 보상이 있는 일은 아니고, 그냥 조 귀인에게 자기 얘기만 들어주면 된다며 얘기를 들어달라고 늘 조르지만 정작 조 귀인은 귀찮아한다(...).
  무 귀인이 한밤중에 태후의 궁녀와 접촉하는 걸 보자마자, 내궁 단속을 하던 설화가 부리는 감찰 궁녀들에게 끌려간다. 조 귀인의 말로는 다른 궁녀들과 달리 능력도 뛰어나고 다른 궁녀들을 다독이는 중간 역할을 했다고 한다.

• 오 상궁
  근청궁(현재는 연휘궁) 호요의 지밀 상궁. 호요에게 염 상궁를 소개해줬다.

• 소동
  태후의 첩자로 연휘궁의 나인이 되었다. 머리도 힘도 좋다고 하며, 투웨를 직접 죽인 장본인.

6.1.6. 후궁전

6.1.6.1. 전 황후들

• 신명황후
  신휘황제의 첫번째 황후로 현 시점에서는 이미 고인이다. 이름은 문의. 생전의 신명황후를 알고 있는 신하가 보고 놀랄 정도로 외모가 소옥과 엄청나게 닮았다고 한다. 하지만 황제를 향해 겁쟁이라고 일갈하는 모습에서 볼 때 소옥처럼 순하기만 하지는 않았던 모양. 오히려 설석과 비슷한 성격이라는 추측이 많다. 사망 원인은 아직 나오지 않았으나 눈이 내리는 한겨울에 석고대죄를 하기 위해서 멍석을 들고 가는 모습, 태후로 추정되는 사람이 문의가 죽은건 황제 탓이라고 하는 회상, 아내가 또 자기 때문에 그렇게 됐다고 자책하는 황제의 모습, 소옥에게 못 다한 지아비의 도리를 다하려한다는 신하의 생각 등에서 추측하건대 황제와 관련된 일로 추운 한겨울에 석고대죄를 하게 된 일이 원인이 되어 죽은 걸로 보인다. 이미 죽었음에도 황제에게 많은 영향을 끼치며 그녀를 닮은 여인을 황후로 들였다는 점은 옹정황제의 여인의 순원황후와 비슷하다. 7권에서 밝혀진 바에 따르면 10년 전 황제가 퇴위당할 위기에 처하자 황제를 대신해 석고대죄를 올려 폐위당하는 것을 막았지만 눈이 내리는 한겨울에 밤새도록 빌었던 탓에 그대로 얼어 죽었다. 외모는 소옥과 똑같이 생겼지만 옷의 스타일이 설화와 소옥을 섞은 느낌이고 인상과 성격도 설화와 빼다 박았다. 차이점이 있다면 설화는 좀 욱하는 기질이 있는데 문의는 시종일관 냉정하다. 생전에는 문의의 냉정한 성격 때문에 황제는 문의를 꽤 싫어했지만 문의의 죽고 난 후로는 상당히 죄책감을 가지고 있다.

• 우소옥 (자순황후)
  재녀로 선발되어 설석과 만난 소녀. 여양 출신으로 부모님이 안 계시고 친오빠가 여양 하급 관리다. 마음이 여리고 순진하며 착하다. 촌뜨기라고 놀림받던 설석을 도와주며 다정하게 대해 단짝이 된다. 다른 재녀들의 괴롭힘을 이해하지 못하거나 돌아가는 판도를 모르는 걸로 봐서는 정치나 상황을 읽는 쪽에는 둔한 편. 황궁에서 만난 금위군과 사랑에 빠져 그에게 비싼 장신구를 선물 받았는데 그걸 하고 다니다가 덕빈에게 걸려 찍히고 만다. 그 때문에 궁인들에게까지 무시당하며 설석과 함께 곤혹을 치르지만 참다 못한 설석이 나선 덕에 괴롭힘에서 벗어난다. 이제 황궁을 나가 혼인을 하고 평범하게 살 줄 알았으나... 그녀가 미래를 약속했던 금위군은 사실은 황제였으며, 결국 쟁쟁한 공신들의 딸 모두를 제치고 황후가 된다. 월화연 전에 사라진 설석을 걱정하며 그녀의 행방을 찾았던 것으로 보인다. 이후 후궁전에서 설석과 재회하자 기뻐한다. 하지만 황후가 됐다곤 해도 여전히 할 줄 아는 건 아무것도 없는데다 용종까지 가져 내버려 둬도 된다고 정말로 일은 내버려 두고, 다른 후궁들에게 무시당하지만 자신도 후궁들을 무서워하며 슬슬 피하는... 말 그대로 착하긴 하지만 황후로써 위엄, 권위같은 건 전혀 찾아볼 수 없는 상태였다. 그래도 설석이 스스로 독을 마신 사건을 계기로 자신의 책무를 자각하고 좋은 황후가 되기 위해 노력하지만, 설석에 비해 직무능력이 한참 부족해 신하들은 죽을 맛. 그러던 중 봄날 황제와 함께 나들이를 가는데 그만 낙마사고가 벌어지고, 만신창이가 된 몸으로 뱃속의 아이를 낳고 사망한다.[4] 소옥이 사망한 후, 그녀는 황제의 두번째 황후인 자순황후로 책봉된다. 이후 세번째 황후는 그녀와 가장 가까웠고 그녀의 아들인 유 황제를 키우고 있던 설석이 다음 황후가 되고, 그녀의 아들 유 황자를 친자식처럼 보살핀다.
  온갖 명문가 출신의 딸들을 제치고 소옥이 황후로 간택된 이유는 황제가 죄책감을 가지고 있는 첫번째 황후이자 죽튼 순명황후 문의와 매우 닮았기 때문으로 보인다. 황제의 신하도 그것을 눈치채고 안타까워하며 무능한 황후임에도 아무 말도 하지 않을 정도.
  황제의 사랑이 죄책감을 가지고 있던 문의와 꼭 닮은 외모에서 비롯되었든 아니든, 어쨌든 황제는 소옥을 진심으로 사랑했던 듯 하다. 황제가 소옥을 각별히 사랑했다는 얘기는 황궁 밖에서도 자자할 정도로 유명하며, 설석도 이미 죽은 소옥에게 질투를 느낄 정도.
  그러나 조 귀인의 말로는 황제는 사랑이 아닌 그녀의 욕심없는 성격을 편하게 느꼈다고 한다. 설화 역시 황제는 외척을 누구보다 경계하는데 복잡하게 생각하지 않고 착하고 순진한 그녀의 성격을 편하게 느꼈을거라고 생각한다.

6.1.6.2. 비

• 오은로 (홍비) - 영서궁
  이화정난의 공신인 승상 오손창의 손녀이자 공부상서 오중부의 딸. 마치 선녀같이 아름다워 공신의 자녀가 아니더라도 후궁이 됐을 것같은 수준의 미모의 아가씨다. 쌀쌀 맞지만 차분한 성격으로 후궁전 인물들 중에 가장 나은 인물. 스스로 아귀다툼을 피하려 하며 '자신에게 이 이상 바라지 말라'는 말을 한다. 본래 황후 후보 1위였으나 스스로도 그런 것을 바라지 않는 듯 하다. 재녀 시절 설석에게 충고를 해주기도 하고, 설석이 한빈이 되어 후궁들에게 무시당할 때도 설석을 초대하고 다른 후궁들에게 인사를 시키며 적정선에서 그녀를 도와준다.
  하지만 그런 그녀도 덕빈이 미인을 의도적으로 유산시킨 사건으로 설석이 누명을 썼을 때, 설석 본인이 찾아와 자신의 무죄를 밝혀달라며 사정했는데도 그녀를 무시했다.[5] 하지만 죽기를 바란 것은 아니라서 한빈이 자살했다는 소문이 돌 때, 무고한 사람이 목숨을 잃을걸 알면서도 무시하라 말한 아버지에게 따지지만 약조를 잊지 말라는 아버지의 말에 아무 말도 하지 못한다.[6]
  설석이 황귀비가 된 후, 모든 진상이 밝혀지자 '진실규명을 묵살했다'는 의혹을 받지만 신중하려 하였다는 변명이 받아들여져 벌은 받지 않았다.
  3년 후에는 산책중에 하혈을 하여 혼절했다 깨어난 상태로 다시 등장했으며,[7] 설화에게 3년전에 그 일을 겪고도 자신이 밉지 않느냐고 묻지만 설화는 지나간 일을 마음에 두고 있으면 더 힘들어질 것이고 서로 견제하고 미워해봤자 어차피 다들 연못 안에 갇힌 잉어 신세나 다름없다는 대답했다.[8][9]
  황제의 언급을 보면 설석 다음으로 반기지 않는다고 한다. 설석이 황제에게 얼마나 깐깐하게 구는지를 생각한다면... 정말로 높은 자리에 관심이 없는 모양.
  설화가 영서궁을 나선 뒤에는 상자 속의 장신구를 어루만지면서 오라버니는 잘 지내고 계시냐는 혼자 중얼거리는데 그녀가 다른 후궁들과 달리 황제의 총애나 황후 자리에 대한 욕심이 없는 이유가 바로 이 때문인 것으로 추정된다.[10] 홍비가 자연유산이 아니라 누군가 손을 써서 고의로 유산시켰다는 것을 눈치챈 설석이 조사를 하는데...이런 설석에게 홍비는 충격적인 고백을 한다. 홍비의 유산은 본인 스스로가 한 일이었다. 그녀는 헤어졌지만 여전히 사랑하는 사람이 있고, 사랑하지도 않는 황제의 아이를 낳고 싶지 않았기 때문에 고의적으로 아이를 유산시킨 것. 사실을 고백하며 자신만 벌하고 가문은 보존해달라며 설석에게 부탁한다.
  그 후 설석은 이와 관련된 일은 묻어두고, 몸이 안 좋으니 궁 밖의 사저에 돌아가게 해 주겠다고 하지만 가문으로부터 강한 압박이 들어오고,[11] 그걸 안 황제가 그녀를 찾아와 궁을 떠나고 싶으면 오씨 집안부터 없애야 한다고 협박하자 결국 궁에 남게 된다.[12] 그 후로 어찌되었든 기운으 차린 것으로 보이며, 설화와는 친해지게 된다.[13]
  태중부터 이미 혼인이 약속되어 있던 자가 있었는데 오씨 집안 쪽에서 일방적으로 취소시킨 것으로 보인다. 그 사람이 바로 자신이 사랑했지만 헤어지게 된 정인이자 미인 설씨의 오빠.
  태후가 환궁하자 그를 보고 놀라는데 태후를 보살펴주는 역을 맡게 되었다. 황제는 황후가 태후에게 가까워지기를 원하지 않고 [14]그렇다고 명분상 누가 보살펴줘야 하는데 지위는 높지만 야심은 없고 면식도 있는 홍비에게 역을 맡긴 것. 역할상 집안 사람들이나 황제와 자주 만나기는 힘들어지지만 홍비의 입장에서는 그게 더 나은지라 역을 받아들인다. 어린 시절 태후가 건재하던 당시 그와 함께 후궁에 드나들면서 태후가 많이 아꼈었다고 하는데[15] 태후의 집안이 무너질 당시 죽은 집안 사람들을 도와준 적이 있었다고 하며 태후는 은로가 홍비가 되었다는 것에 가엾다고 평했다. 옛 연인이자 정혼자였던 설여건(유건오)와 다시 재회한다
  월하연이 열린다는 소식이 들때쯤 일부러 옻에 옮아 은로가 두창이 아니냐는 소문이 돈다. 사실은 그녀가 궁 밖에 요양을 떠나 여건과 떠나기위해 일부러 한것이다. 월화연의 날 밤 궁 밖을 떠난다. 황제를 죽이려던 자객이 홍비의 사촌들인게 밝혀지면서[16] 오씨 가문이 역모 사건에 휘말리자 그녀 역시 공개 추포령이 내려지지만 설화의 도움으로 유건오와 만나서 같이 도망친다.
  결국 오씨 가문은 멸문되어 남자들은 처형당해 시체가 효시되고 여자들은 노비로 팔려나간다.
  대외적으로는 그녀 역시 월하연 사건에 참여한 장본인으로 알려지고 설화 역시 그렇게 알고 있지만, 사실 그녀는 자세한 계획을 몰랐고, 오히려 유건오에게 다 잊고 살자며 유건오와 같이 몰래 궁에서 도망쳐서 같이 살려고 했었다.
  설화의 도움으로 유건오와 재회 후 효시된 가족들의 시체를 빼돌려 장사지내려고 한다.
  대역죄인의 시체를 빼돌리는 건 위험한 일이기 때문에 여차하면 설 미인이 준 독약을 먹기 위해 들고 다니고 있지만, 위부인에게서 납치되었다.

6.1.6.3. 빈들

• 금앵 (덕빈) - 수영궁
  이화정난의 공신인 병부판서 금과력의 딸. 가장 두드러지는 악녀로 재녀 시절부터 소옥과 설석을 끊임없이 괴롭혔다. 자신의 가문에 대한 자부심이 대단해서 그보다 낮은 가문의 아가씨들을 무시하고 뒤에서 수를 쓰기를 주저하지 않는다. 다만 머리가 좋은 편은 아니라서 그냥 패악을 부리고 다른 이들의 머리를 빌려 골탕먹이고 있다. 재녀 시절 소옥의 장신구를 탐내 소옥을 괴롭혔고 설석을 도둑으로 몰았다. 후궁이 된 후로는 소옥을 무시하는데 선두로 앞장 섰으나 설석이 기선제압을 하기 위해 후궁전의 관리를 갈아치우면서 궁지에 몰리자, 다과회때 공개적으로 황후인 소옥과 설석을 모욕하지만, 역으로 설석이 독을 먹는 자작극을 벌일 때 가장 유력한 용의자로 몰리며 한 수 접어주는 상황이 된다. 예상 외로 소옥이 갑작스런 사고로 죽고 황후의 자리가 비자, 아버지와 같이 이번에야말로 황후가 되겠다며 야망을 표출한다. 그러나 똑같이 황후 자리를 노리느라 자신에게 알랑거리던 후궁들이 하나 둘 빠지자 모욕감에 치를 떨며 어느 궁녀[17] 불러 계책을 세우는데, 공 미인을 유산시키고 그 죄를 설석에게 뒤집어씌운 뒤 제거하려 한다. 계획대로 공 미인은 유산하고 그나마 설석의 편을 들어줄 홍비마저 방관함으로써 모두 순탄하게 풀려나가는 듯 싶었지만, 죽은 줄 알았던 설석은 황제의 도움으로 황귀비의 자리에 올라 다시 나타난다. 이때 사태 파악을 한 조 귀인이 대놓고 설석의 편에 붙으면서 궁 안에 공 미인의 용종을 유산시킬 때 쓴 사향을 숨겨두었음이 발각된다. 결국 일을 공모한 소의 양씨와 함께 폐서인 되고 아버지인 금과력은 관직을 삭탈당하고 유배된다. 이후 공귀인에게 한 조귀인의 언급에 따르면 위증을 강요하는 황제의 고문을 못이겨 자신의 아버지, 오빠, 일가 친척들, 자기 아버지의 측근들까지 전부 공 미인의 유산 사건의 관련자라고 증언했고 그로 인해 자신의 가문과 관련 세력들을 모두 자신의 손으로 몰락시켜버렸다고 한다. 황제는 외척인 덕빈의 가문과 그와 연계된 세력들을 찍어낼 절호의 기회를 놓치지 않기위해 자신의 후궁까지 무자비하게 고문한 거였고, 덕빈은 고문을 버티지 못한데다 이름들을 줄줄히 토해냈고, 일을 벌인 당사자이다 보니 덕빈이 말하는 이름들이 그대로 죄인의 명부가 되어버린 것이라고.

• 소의 은씨 → 수빈 은씨 - 수청궁
  다른 후궁들과 다르게 소극적이고 얌전한 모습을 보이며 특별히 누구의 편에도 끼지 않는 후궁이다.
  3년 후 시점에선 공주를 낳고 품계가 올랐으며 슬하에 미 공주를 두었다.[18] 신휘황제조차도 그녀를 경계하지 않을 정도로 욕심없이 조용히 지내고 있다. 뒷방 후궁이지만 손이 귀한 황실이라 황자가 아닌 공주를 낳았어도 내명부에서는 영빈과 홍비보다도 높은 대우를 받고 있다.[19] 그러나 월하연 사건 이후로는 황궁 분위기가 험악해지면서 아예 뒷방 후궁 취급받고 있다.

• 영빈 위씨
  이화정난의 공신 공부판서 위소흠의 딸. 특별히 파벌을 만들지 않는 후궁이며 도를 넘은 언행을 하지 않는 신중한 모습도 보인다. 황후가 된 설화와도 마찰 없이 지내는 듯하다. 다만 친정의 강요에 의해 사촌 여동생을 시녀로 들였다. 공 귀인이 죽은 이후 공 귀인의 딸을 키우게된다. 월하연 사건 이후로는 황궁 분위기가 험악해지면서 아예 뒷방 후궁 취급받고 있다.

6.1.6.4. 귀인들

• 미인 공씨 → 소의 공씨 → 귀인 공씨 - 매련궁
  후궁들 중 가장 먼저 용종을 가졌다. 소옥이 죽고 황후 자리가 공석이 되자 회임한 자신이 황후가 되리라 확신하며 자신보다 품계가 높은 후궁들마저 노골적으로 무시하고 비웃는다. 이러한 행실로 일찌감치 덕빈의 눈 밖에 나 덕빈과 그 측근들의 계략으로 유산한다.
  그러나 3년 후에도 정신을 차리긴 커녕 뒤에서는 황후 설화의 험담을 일삼고 있었으며, 새로 들어온 후궁 신 소의가 황후의 심기를 거스르게끔 부추긴다. 물론 설화는 전부 알아채고 있었다.
  이후 황후인 설화와 비슷한 시기에 임신하게 되고[20] 이전에 유산한 경험때문에 일부러 6개월 될 때까지 회임을 감추며 조심하려는 듯 하다. 하지만 일부러 호요 앞에서 넘어지고 자신보다 윗전인 조 귀인에게 길을 비켜달라고 하는 등, 여전히 거만한 태도를 버리지 못한다. 급기야 황자를 낳아 권력을 얻기 위해 황궁 안에서 몰래 아들을 낳는 사술을 부리려 한다. 본인 왈, 애초에 황제가 자기에게 마음을 주지않을 것이 뻔하니 반드시 황자라도 낳아야 한다고. 하지만 자신이 사술을 부린 사실이 호요에 의해 발각되는데다, 임신한 설화와 태중의 적손까지 저주했다는 누명을 쓰게되면서 충격을 받아 조산한 아이도 결국 딸이었다. 크게 실망한 그녀는 아이를 안지도 않고, 이후로도 계속 처소에 갇혀 지낸다. 피바람이 일어나는 걸 보고 싶던 설석은 사건을 당분간만 무마하기 위해 그녀의 품계를 귀인으로 높여주는데, 자신이 설화를 저주했다는 헛소문이 궁중을 넘어 저잣거리까지 퍼졌다는 소식을 듣고, 그녀는 자신 때문에 친정 가족들까지 피해를 입을거란 두려움에 떨다가, 공주를 데리고 유산한 설석을 찾아간다. 그녀는 "우리 모녀를 인정하지 않을 거면 차라리 사약을 내려라. 왜 사람 피가 말리시는 거냐, 저 정말 미칠 것 같다" 라고 절규하다가, 설화의 유산 사실을 모르고 "결국 아무 일도 없었는데 왜 그렇게 화가 나신 거냐, 저 때문에 아기씨가 잘못 되시기라도 했냐" 라고 따지다가 결국 분노한 설화에게 싸대기를 맞고 쫓겨난다. 현재 그녀의 친정 집안도 그녀를 외면한 상태. 조 귀인에게서 "덕빈의 일 때 가문과 측근들의 이름을 말한건 고문을 당한 덕빈이었다" 라는 말을 듣고, 자신의 입으로 친정 가족들과 가문까지 몰락시킬지도 모른다는 두려움에 떨다가 궁지에 몰린 그녀는 자신을 도와줄 사람은 설화 뿐이라고 생각해서 설화를 찾아가 석고대죄하기위해 간 황후궁 앞에서 황제와 우연히 마주치는데, 그녀는 '공주는 당신의 딸이고 공주의 이름을 지어주면 좀 낫지않을까' 라고 기대하며 황제에게 다가가지만, 마주친 황제의 냉대와 눈빛에, 되려 황제가 자신을 이용해서 친정 가문과 가족들까지 모조리 죽일 거라는 두려움에 떨며, 매일 소리를 지르면서 술을 마시기 시작한다. 설화는 이대로 그녀를 내버려두면 그녀를 중심으로 피바람이 불테고 월하연의 명분이 될 수도 있기 때문에, 그녀의 소생 공주 탄생 연회를 열어줄려고 했지만, 그 사실을 모른 채, 그 전에 앞서서 그녀의 친정에서 흰 비단천을 보내자 그녀는 그 의미를 알아채고 소리 지르며 절규하다가 결국 그 날 밤, 그녀는 스스로 목을 메어 자살한다. 그러나 그녀의 어머니 역시 자살하고 친정 집안도 멸문당한다.

• 귀인 조씨
  판단력이 좋은 여인으로 티를 안 낼 뿐 덕빈을 싫어하여 속으로는 멍청하다고 비웃는다. 황후의 자리에 욕심이 있었는지 소옥이 죽은 후 신진관료들을 포섭해 덕빈을 제치고 황후가 되려 하지만, 이 사실을 알고 있던 덕빈은 귀인을 괘씸하게 여기며 문전박대한다.
  설석이 황귀비가 되어 나타나자 가장 빠르게 상황을 파악하고 덕빈의 사향을 찾아내는데 일조한다.
  그 뒤론 설화의 뜻에 거스르지 않으며 영리하게 후궁 생활을 이어가고 있었다. 신참 후궁이 황후가 소문과는 다른 분이라고 의아해하자 "너는 배울 것이 많구나."라고 대꾸하기도 한다.
  사실 위의 모습은 전부 다 가식으로 내명부를 절대권력으로 다스리는 황후 설석을 견제하기 위해 설석에게 크게 원한을 가지고 있던 소의 신씨를 이용해 설석에게 투기로 후궁을 해쳤다는 누명을 씌울려고 한다. 그 사이에 아무렇지 않게 후궁들과 궁녀들 사이에 설석에 대한 헛소문을 흘려 여론을 악화시키는 건 덤.
  소의 신씨에게 독을 먹여 죽게 만든 것도 그녀가 장본인이다.[21] 하지만 설석이 황제의 마음을 받아들이고 황제의 총애를 받아 지위가 더 굳건해져 모든 계략이 수포로 돌아간다. 이후로는 공신파 후궁들과 어울리지않고 평소 자수를 하며 조용히 지낸다. 다만 은근히 설화가 호요를 편애한다고 돌려서 고자질한다거나 소의 공씨가 회임한 사실을 비밀로 하자 몰래 약을 써서 들통나게 하는 등 뒷공작을 부리고 있다. 회임한 공 소의에게서 길을 비켜달라는 무례를 당한다. 이후 공주를 낳고 귀인이 된 공씨에게 "덕빈의 일때 가문과 측근들의 이름을 말한건 고문을 당한 덕빈이었다"라고 공 귀인의 발버둥을 더 몰아붙인다. 소옥을 따라하는 호요에게 "황제는 자순황후를 사랑한게 아니라 욕심없이 받아주는 편안함을 느꼈으니 차라리 황후(설화)를 따라해라"고 돌려까내린다. 놀랍게도 황제가 그녀를 은밀히 불러 황후 설화와 진원대군의 관계를 물어본다. 이후 몇 명의 궁녀들에게 “단장님”이라고 불리며 설화와 진원대군의 소문을 조사하며 황후궁에 첩자로 심어놓은 궁녀가 추포된다. 황제의 명에 의해 궁녀들을 첩자로 부리며 황제의 밀명을 수행한 듯하다. 설화는 그녀에게 내명부를 맡긴다.

• 의 귀인
  공신 집안의 딸. 겉으로는 효요와 친하게 지내지만 사실은 그녀를 시기하고 있다. 다른 공신파 후궁들이나 공 소의와도 친하게 지내지만 사실 서로 꼬리를 물고 티격태격하는 사이. 그녀 역시 공 귀인의 자살에 충격 받고 뒷방으로 물려난 걸 체념한다. 무 미인이 뒤늦게 첫날밤을 보내도 당황하지않는 등 이제 황궁에 익숙해보이지만 무 미인이 귀인으로 승격하자 당황한다. 그러나 신녕궁에서 황제의 간병을 혼자 도맡아하던 무 귀인이 황후 설화가 유산하면서 신녕궁에서 쫓겨나자, 무 귀인에게 "같은 처지가 되었으니 사이좋게 지내자. 폐하가 사랑하는 건 오직 황후마마뿐이다. 주제를 알고 조용히 지내야 오래 살수있지 않겠냐" 라고 모든 걸 포기한 채 무기력하게 사는 듯 보였지만, 무 귀인이 첫 회임을 하며 선물들을 잔뜩 받자 "좀 가려받는게 좋지 않겠나(= 누가 시골 촌뜨기랄까봐 주는대로 받아먹냐)" 라고 돌려 까내리지만, 무 귀인은 "물어보고 싶어도 황후께서 미편해하신다(= 그럼 뭐 총애도 선물도 못 받아본 너희한테 물어봐야하냐)" 라고 돌려서 까내린다.

• 무 미인 → 무 귀인(진 호요) - 근청궁→연휘궁

6.1.6.5. 이하 서비들

• 소의 양씨
  공신 병조사랑 양조감의 딸. 재녀 시절부터 늘 덕빈과 함께 다니는 등 후궁들 중 덕빈과 가장 가까운 모습을 보인다. 덕빈이 공 미인의 용종을 유산시켜 설석에게 덮어씌울 계략을 꾸미는데 동참하지만, 진상이 밝혀진 뒤 폐서인 되어 황궁에서 쫓겨나며 아버지 역시 유배된다. 별궁에서 잠행중이던 황후 설화를 찾아와 죄없는 자신의 어머니를 도와달라고 부탁한다. 현재 유배지를 벗어난 죄로 추포를 당해 황궁에 감금되어 향각에 대해 고발하지만 누군가에게 독살된채 발견된다.

• 첩여 서씨 → 소의 서씨
  덕빈에게 아첨하던 후궁들 중 한 명. 설석이 황후가 되고 나서는 겉으로 티를 내지 않을 뿐 뒤에서 깎아내리는 건 여전하다. 황제의 총애를 못 받아도 친정 집안을 믿고 기세등등했으나 그 친정에서 버림받게되자 미신을 믿기 시작한다. 공 귀인이 죽은 이후 뒷방으로 물려난걸 체념한다.

• 소의 신씨 - 근청궁
  입궁한지 얼마 안 된 후궁으로, 황제의 총애를 받은 듯하나 어리버리하고 눈치가 없어 '황자만 낳으면 1인자가 될 거다'라는 첩여와 미인의 부추킴에 금세 넘어간다. 그 말만 믿고 품계 높은 후궁들의 만류에도 안하무인으로 행동하며 황후인 설화마저 대놓고 무시하지만, 황제가 자리를 뜨자마자[22] 황후에게 예를 지키지 않았다는 이유로 호되게 채찍을 맞고 설화에게 싹싹 비는 신세가 된다. 그럼에도 불구하고 여전히 정신을 못차려 황제의 총애를 받기 위해 자신의 처소에 함부로 부적을 쓰다가 딱 걸려 또 설화에게 벌을 받아 황제를 모시지조차 못하게 된다.
  그 후 그녀의 신세를 걱정한 설화가 황제를 너에게 보내주겠다고 말해 기뻐하지만, 정작 황제는 그 말을 무시하고 설화에게 가자 자기를 놀렸다고 착각해 언젠가 복수하겠다며 이를 간다. 후에 자신에게 부적을 준 사람에게 비상을 구해주라 하지만, 얼굴을 숨긴 그 사람은 다른 방법을 쓰라고 하며 본인이 특별이 제조한 약을 건네준다. 정황상 처음에는 설석에 대한 앙갚음으로 그녀에게 독을 먹일려다가 방도를 바꾼 듯.
  이후 회임을 했다는 거짓말을 하고 황후가 회임을 축하한다며 내린 보약에 부적을 준 사람이 직접 제조한 약을 섞어 마신다. 소의에게 부적을 준 사람이 짠 계략은 이러한데, 부적을 준 사람이 말하길 그 약은 '일시적인 중독증세는 있으나 생명엔 지장이 없는 약'이라고 했다. 그 약을 황후가 준 보약에 섞어 마시고 독을 마신 척 쓰러지면서 있지도 않은 아이를 유산한 척하여 거짓회임도 숨기고, 황후에게 투기에 눈이 멀어 회임한 후궁과 황제의 용종을 해치려 했다는 누명을 씌운다는 계략이었다. 하지만 갑자기 하혈을 하고 무언가가 잘못됨을 느낀다. 결국 몸상태가 악화되고 쓰러지면서 피접을 나가다 결국 죽게된다.
  사실 그녀에게 부적과 약을 주며 계략을 꾸민 사람은 다름아닌 조 귀인이었다. 한마디로 황후를 견제하려 한 조 귀인에 술수에 말려들어 죽고만 것. 이후 소의 신씨의 아버지 신오군은 자기 딸이 황후인 설화에게 살해당했다며 진상을 밝혀달라고 난리치다가 귀양을 간다.
  죽기 직전 설화에게 잠시만이라도 황제를 만나게 해달라고 부탁했다. 이 유언은 설화에게는 큰 트라우마로 남게되고, 황제 또한 궁중암투 때문에 또 후궁이 죽었다는 사실에 낙심하여 설화에게 대놓고 약한 모습을 보이기도 했다.

• 설 미인(모량)
  이름난 거부인 설 대인의 딸. 그녀와 그녀의 친정 가문은 홍비의 옛 연인인 건오를 장남 설여건으로 입양했고 두 사람의 재회를 도왔다. 사실 설 대인이나 설 미인 본인도 위장된 신분으로 설 미인은 제량향군의 친위세력중 한명이었다. 월화연의 날 밤에 모습을 감추고 황제를 시해하려다 설화와 진원대군에게 들키자 “원귀가 돼서라도 황제를 저주하겠다”며 설화의 눈앞에서 스스로 목을 긋고 자결한다.

• 첩여 함씨
  조 귀인을 언니라고 부르며 따르는 신참 후궁. 조 귀인과 마찬가지로 후궁내 문제에 관여하지 않는다. 다만 조 귀인이 뒷공작을 부리고 있는건 모르고 있다.
  무 귀인이 회임하고, 설화가 다시 총애받는 거 같자, 조 귀인에게 "우리 같이 줄타기도 못 하는 후궁들은 양다리 걸치듯 양쪽에 호감을 쌓아놔야한다" 라고 설화에게 문안을 가자고 말한다.

• 소의 초씨
  신참 후궁. 흔히 초 소의로 불린다.

6.1.7. 관리

• 우곽현
  자순황후(우소옥)의 친오빠이자 황자 유의 외숙부.
  부모님이 일찍 돌아가신 뒤에 가난한 집안 형편에 여양 하급 관리로 일하고 있었으나, 여동생 소옥이 황후가 되면서 높은 관직(봉상시경)으로 올라간다. 소옥이 죽고 그녀의 아들이자 자신의 조카 유를 황태자로 만들고 권력을 독점하기 위해 전전긍긍하는데 문제는 그 정도가 지나쳐 황후인 설화에게 대놓고 유를 위한다면 회임을 절대 하지말라는 도가 지나친 발언을 던진 것.[23] 그 뒤로도 정신을 못차리고 계속 설화를 모함하다가 유배를 간다.
  사실 어릴 적부터 가난해서 소옥이 장신구 하나 못 사서 투정부리자 그녀에게 봉숭아 들을 물을 손톱에 발라주는 등, 야심이 없진 않았지만 본래 어린 동생을 아끼는 착한 오빠였다. 어찌보면 어머니를 일찍 여읜 어린 조카를 불쌍히 여기고 황궁에서 살아남으려 발버둥치다 스스로 몰락한 것이다.
  유배를 간 이후 전황이 의심스러운 자살로 사망하고, 소옥과 자매같은 사이였던 설화는 그의 죽음에 죄책감을 느낀다. 한편 그의 첩이었던 고씨는 본래 궁녀였는데 우곽현의 악행을 부추겼다가 탄로나자 온갖 패물을 다 챙겨 야반도주하면서 행방불명된다.

• 윤이
  황제의 측근이자 좌승상. 점잖은 성격으로 후궁의 일에는 관여하지 않으려 한다. 죽은 신명황후와 사촌관계. 자순황후를 처음 봤을 때 황제의 마음을 이해했기에, 무능한 자순황후의 행태에도 침묵했었다. 왜인지 설화가 좌승상의 딸과 자기 오라버니의 혼담을 제안한 적도 있었으나 거절했다.

• 강명선
  좌승상과 마찬가지로 황제의 측근. 좌사랑중이었다가 우승이 되었다. 눈매가 날카롭고 욱하는 성격의 소유자. 착하지만 무능하던 자순황후보다 총명한 설화에게 호감이 있어 늘 그녀의 편을 들어준다. 본가의 유일한 고명딸이자 사촌 여동생이 후궁 간택을 받아서 소의 초씨가 되었다고는 하지만 직접적인 등장은 없다.
  황제의 측근이지만 항상 설화의 편을 들어서 설화가 회임중일때 아들을 많이 낳은 육촌 누이의 도끼를 선물로 주거나 설화와 황제가 냉전중일때도 “폐하는 무 귀인에게 관심이 없고 누구도 곁에 두지않고 아프다고 누워계신다. 누군가를 그리워하시는 것 같다”라고 말한다.

• 내승지
  의화군 류희원. 온친왕의 외동딸이자 황제의 당고모.
  본래 온녕공주라는 직함이 있었으나 황족의 지위를 버리고 창령의 태수를 지내다 내승지가 되었다. 우명선의 스승이다.
  태후와 제령향군과는 같은 스승밑에서 공부한 친구 사이였으나, 제령향군은 죽었고 태후와는 현재 손절한 사이.
  설화의 편에서 일을 돕지만 설화와 황제의 냉전이 길어지자 태후와 선황제의 관계를 말해주며 “저는 폐하와 마마의 불화가 깊어져 과거의 비극이 재조짐될 기미가 보인다면 마마를 찍어누르는데 앞장설 것“이라고 말한다.
  한편 태후가 선황에게 복수심을 가지는 것도 이해는 간다고 말하면서도, 태후의 복수심 때문에 수많은 죄없는 사람들이 희생되었다며 비난하고 제령향군이 비참하게 죽은 것도 태후의 복수 때문이라고 말한다.
  그러면서 이화정난에 대해 황제가 정권을 잡으면서 아무 죄 없이 희생된 사람이 적지않고 그런 사람들이 명분을 찾는다면 태후에게 찾을테니 설화에게 태후를 경계해야한다고 주장한다.

6.1.8. 의원

• 양 판서
  황궁의 태의. 설화의 측근중 한명.
  설화를 위해 설화의 첫 유산 시기를 속여서 공표하지만 황제에게 들켜 태의 자리에서 쫓겨난다.

6.1.9. 내관

• 공명
  황제궁의 상선 내관. 항상 웃지만 속을 알수 없는 얼굴로 황제의 지밀을 수행한다. 궁녀 향각의 그의 조카딸이라고 한다.

6.1.10. 이련국

• 진원대군 하운
  이련국의 3왕자이자 사신으로 유학왔다. 그의 모친이자 이련국의 왕비는 신류국의 영숙현주이기에 대외적으로는 유학 온 사신이자 신류국의 황족이지만 소국에서 온 볼모 취급을 받고있다.
  때문에 황족으로서 신류국의 귀족, 호족으로 구성된 적치군에 들어가지만 괴롭힘을 당하지만[24] 화살 대회에서 보란듯이 1등을 하자 다른 사람들에게 인정받게된다[25]
  황궁 생활과는 맞지않게 순진하고 속마음을 잘 감출줄 모르는 순수한 인물.
  3년 전에 신류국에 유학 온 적이 있는데, 설화가 한빈이던 시절에 덕빈에게 공 미인을 독살했다는 혐의를 받고 친아버지가 끌려갔다는 소식에 영서궁을 찾아가지만 문전박대를 당하고 좌절하던 설화를 우연히 마주친적이 있다.
  그런 설화를 부축하려하지만 거절하고 강단있게 일어서는 설화를 보고 한눈에 반하지만 이름도 묻지 못하고 이련국으로 돌아가게 된다.
  3년 후, 다시 신류국으로 유학 온 사신으로 오게 되고 유학 온 첫날밤, 홍비의 유산이 홍비 자신의 짓이라고 고백을 듣고 머리가 복잡해져 상궁 차림이던 설화와 또 마주친다.
  진원대군은 기시감을 느끼고 본 적 있지않냐고 묻지만 설화는 모른다고 싸늘하게 돌아간다.
  이후 황궁에서 설화가 상궁인줄 알고 이름도 모르면서 찾아다닌다.
  그러다가 황궁 후원에서 호요와 마주쳐 친구가 된다.
  호요는 설화를 데리고 훈 소리를 들으러 오지만 설화는 “내궁에서 궁녀와 사신 일행이 밀회한게 알려지면 안 된다”며 싸늘하게 돌아간다.
  공개적인 자리에서 이련국의 왕자 신분으로 황후 설화와 당시 황후의 시녀였던 호요와 만나게 된다.
  이후 우연히 후원에서 마주쳐 설화에게 훈 소리를 들려준다.
  겉으로는 강단있어보이지만 속은 여린 황후 설화를 짝사랑하지만, 그 사실을 이미 눈치챈 설화가 밀어내자 상처받고 설화를 찾아가지않다가 후원에서 우연히 또다시 체념한 얼굴을 한 설화를 마주친다.
  황궁에서 선을 넘을 수가 없어서 아무것도 못하고 괴로워하는 설화에게 “이루어지지않더라도 마음이 이끄는대로 가는게 더 마음 편하다“라고 말한다. 그 말에 설화는 월하연을 막기로 결심한다.
  한편 서로 신분을 모른채 효요와 먼저 만나서 친구가 되었고 효요의 짝사랑의 대상이 되기도 했지만, 그녀가 후궁이 된 이후로도 한결같이 설화만 바라보자 호요의 질투를 사기도 한다. 여전히 호요의 동경의 대상이다.
  설화는 효와 같이 덕빈의 사건에 대해 알아보는데 진원대군에게도 도움을 요청한다.
  그 사실을 눈치챈 황제에게 두 사람의 관계를 의심하고 황궁에는 두 사람이 사통하는 관계라는 소문이 돌자, 황제는 설화의 회임을 모두가 보는 앞에서 진맥하겠다고 하자, 진원대군은 황제를 찾아가 따진다. 그러나 황제는 “번국의 왕자가 무슨 책임을 지겠다는 거냐, 그대가 황후 대신 자결해라”고 하자, 설화는 황제를 찾아가고 황제는 진원대군을 부른다. 황제는 진원대군에게 약을 먹으라고 명령하자 진원대군은 약을 먹으려하나, 설화가 그를 말리고 황제가 설화를 붙들다가 갑자기 밀치면서 설화는 유산한다.

• 고 내관
  지원대군의 지밀내관. 지원대군이 자꾸 사고를 치자 골치아파한다(...)

6.2. 진씨 집안

• 위 부인
  설석이 심부름꾼으로 일하던 진씨 가문 저택 안채의 최정점. 남편의 사랑도, 아들도 없이 아귀다툼 속에서 꿋꿋하게 정실부인 자리를 지키고 있는 만큼 중상모략에도 능하며 수단과 방법을 가리지 않고, 냉혹하고 잔인한 방법으로 첩들을 밟고 올라가서 자신의 자리를 지켰다. 설석이 온갖 중상모략이 난무하는 황궁에서도 살아남을수 있었던 것은 자신의 뛰어난 지략 덕분이기도 했지만, 위부인의 곁에서 후원과 여인들의 살벌한 암투를 보고 배운 점도 크다.
  설석이 효를 좋아하는 것을 눈치채고 있었으며, 설석을 효의 측실로 들일 생각이었다.[26] 효가 자기 남편의 애첩 녹향의 사돈 집의 딸인 필남이와 결혼하고 싶다고 밝히자, 녹향에게 사통의 누명을 씌어 내쫓은 다음, 필남의 집까지 재산을 몰수한다. 효가 설석의 도움을 받아 도망친 걸 알아채고 설석에게 벌을 줘봐야 아무 소용이 없는 건 알지만 "분풀이는 되지 않겠느냐"라며 무서운 얼굴로 설석을 벌주려 했으나, 때마침 설석이 재녀로 선발되자 설석을 방면한다. 설석이 황궁으로 떠나는 자리에 나타나 좋은 결과를 얻어 훗날 자신에게 진 빚을 갚으라고 웃으면서 말하는데 상당히 무섭다(...). 그렇게 설석은 위 부인에게서 도망치다시피 월화연에 참석한다.
  설석이 황후가 된지 3년 후에 다시 등장했는데, 이전에 차갑고 날카로운 마님에서 완전히 딴판인 통통한 중년 아줌마가 되었다.
  이젠 자신보다 훨씬 신분이 높아진 황후 설화에게 존댓말을 쓰며 자신의 양녀인 호요를 황후인 설석의 시녀로 보낸다. 사실 호요를 양녀로 들인 것은 진씨 가문이 중앙으로 진출하기 위해 필요한 인맥과 자금을 해결하기 위한 정략혼인에 호요를 부잣집 측실 또는 후궁으로 팔아 넘기고 가문에서 자신의 권위를 드높이기 위한 것이었다. 여전히 예전이나 지금이나 인물이 전혀 달라지지 않았던 것. 후궁이 된 호요와 손을 잡고 후궁의 실세가 되려한다. 한씨 집안의 며느리이자 자신의 시조카 채아의 주변을 캐고 있다.
  호요와 같이 설화를 황후의 자리에서 내쫓고 호요를 황후로 만들려고 한다. 호요가 태후와 손잡고 강화군과 사통하는걸 모른 채 호요의 말대로 설 의원과 홍비를 잡아들이려고 하고 있다.

• 진효
  설석의 소꿉친구이자 위 부인의 양자[27] 양인 출신 측실의 아들이었으나 위 부인의 양자로 들어가 추후 진씨 가문을 물려받을 후계자였다.[28] 그러나 자신은 그런 자리를 부담스러워했으며 '필부의 삶'을 동경하는 모습을 보인다. 이에 설석은 "도련님 주제에 무슨"이라며 비웃는다. 설석을 '돌멩이'라 부르며 허물없이 대하는 사이였으며 설석의 짝사랑 상대였으나 필남을 좋아했고 이를 사실대로 위부인에게 고했다가 필남의 집이 풍비박산하는 결과를 초래한다. 자신을 달래겠다며 설석을 후실로 들이겠다는 말을 하는 걸 보니 설석의 마음은 몰랐던 모양. 아무것도 모르는 도련님 주제에 어설프게 뭘 할 수는 없는 노릇이니 결국 설석은 도주로까지 물색해서 효를 도와주고 그를 보내준다.
  하지만 후궁에 찾아온 설석의 아버지를 통해 그가 돌아왔음이 밝혀졌다. 그리고 3년 후 황후가 된 설석 앞에 벼슬을 얻어 낭중이 된 모습으로 재등장한다. 처음에는 어색해했지만 서로에 대해 잘 알고 있기에 예전처럼 웃으며 대화할 수 있게된다. 하지만 옛날에는 친구였지만 지금은 신분이 다르기에 이 둘의 관계가 차후 어떻게 될지가 스토리의 중요한 주축을 담당할 듯 하다... 고 추측되었으나 오히려 자주 등장하지 않는다.
  우곽현이 "황후 설화와 효는 정인 사이였고 현재는 정부 사이이다"라는 헛소문을 퍼트리고 이후 진실이 밝혀지자 효는 여행을 떠났다. 떠나면서 설화는 그에게 궁녀 향각과 상선 공명의 사이를 알아달라고 부탁했다.
  진원대군과 같이 황제의 진실을 알아내고 설화에게 편지로 사실을 알린다.

6.3. 진현 인물

• 필남
  설석과 효의 소꿉친구. 귀여운 소녀지만 생각이 깊은 편은 아니라, 도와줄 능력도 안 되면서 남을 도와준다고 해놓곤 설석을 불러다 뒷처리를 시키는 일이 부지기수다. 이런 일들 중 하나로 설석은 황제의 고모를 도와주다가 재녀로 선발되어 운명이 바뀌게 된다.
  효가 진현으로 돌아온 뒤에는 어떻게 되었는지 소식을 알 수 없게 되었지만 3년 뒤 황후가 된 설석과 재회한 효의 말로는 벌써 아이가 둘이나 있다고 한다. 다만 그 뒤에 효가 무슨 말을 덧붙이려고 했기에[29] 필남의 남편되는 사람이 효가 맞는지는 확실하지 않다.... 고 서술되었으나, 결국 효의 말로 두 사람은 이어지지 않았다는 것이 밝혀진다. 효와 헤어진 후 다른 남자를 만나 결혼해 이련국에 가서 두 아이를 낳고 잘 살고 있다고 한다.

6.4. 한씨 집안

• 한씨
  설석의 친정 아버지. 설석과 비슷하게 강단있고, 첩을 들이지 않고 집안을 잘 다스리는 고고한 성품의 소유자. 덕빈 때문에 공 미인을 유산 시켰다는 누명을 받고 고문 끝에 한쪽 다리를 절게 되었다[30] 설석이 황후가 된 후로 부원군이 되지만, 따로 관직을 얻지 못하는 상황이라 설화에게 도움을 줄 수가 없었지만, 외척으로서 경거망동하지 않고 재물을 풀어 가난한 백성들을 구제하는 등, 민심을 다잡고 있다. 설화가 황제의 총애를 한몸에 받게된 뒤로 영국공 자리에 오른다.
  설화를 찾아가 차 한잔을 마시는데, 설화는 자신 때문에 아버지 다리가 불편해졌다고 생각하지만, 갑자기 한씨는 차가 맛없다고 팩폭한다(...). 한씨는 설화에게 “황궁 생활이 힘드냐”고 묻자 설화는 자신도 모르게 갑자기 눈물을 흘린다. 설화가 황궁에 피비린내가 나는 것 같다며 힘들어하자, 한씨는 설화가 뱃속에 있을때, 전쟁터에 나가서 사람이 죽어가나는 지옥같은 상황을 보고, 절망에 빠졌었지만, 피와 시체로 얼룩진 전쟁터에서 눈 덮힌 광경을 보고 절망에서 벗어나, 직후 태어난 딸에게 설석이라는 이름을 지어준 이야기를 설화에게 해주며, “마음에 눈을 내리세요”라고 말한다.

• 한여흠
  설석의 친오빠. 효의 사촌 여동생 진채아와 혼인했으며 그 역시 첩을 들이지않고 부인과 금슬이 좋다. 설석이 황제의 총애를 한몸에 받게된 뒤로 예부상서 자리에 오른다. 외척이라는 이유로 주변을 의식하며 부담스러워 하지만 조용하고 고고한 성품 덕분에 황궁에서 여론이 좋다. 현재 예부상서.

• 한위흠
  설석의 첫째 남동생. 무뚝뚝한 누나나 조용한 형과 달리 수다스런 인물. 설석의 오라버니가 전부 음서로 벼슬에 올랐기에 가문의 훗날을 생각해 자신은 제대로 과거에 합격해 관직에 들어야 한다고 말할 정도로 똑부러진 면모도 보인다. 또한 나이, 외모와는 상관없이 명문가의 아가씨와 혼인하겠다고 말했지만, 홍비의 사촌 여동생 은아의 미모에 반해서 득보다 실이 많음에도 그녀와 결혼하겠다고 한다.[31] 그러나 명문가인 오씨 집안과 결혼하게 되자 외척을 경계하는 황제를 의식해서 진현으로 내려갈 예정. 그러나 오씨 집안이 멸문당하자 강제로 약혼을 파혼된다. 이후 노비로 팔려가게된 은아 모녀를 도와줬다고 한다.

• 위도흠
  설석의 둘째 남동생이자 위흠의 쌍둥이 동생. 위흠보다 더 밝고 씩씩한 성격의 소유자. 호요와의 혼사를 제안하던 설석에게 "황자를 낳아야 황후의 지위를 공고히 할수있다"고 되려 잔소리를 늘어놓았다. 진원대군과 친한 사이지만 진원대군이 자기 집안에 관심을 보이자, 자기 집안에 관심이 많은건지 자기 누이에게 관심이 많은 건지 의아해한다.

• 진채아
  한씨 집안의 큰며느리이자 효의 사촌 여동생. 부원군의 지위에 비해 친정은 한미하지만 진현의 명문가 진씨 집안의 영애이자 외가쪽도 나름 명문가라고 한다. 조용한 성품의 소유자로 친정쪽 강요(특히 위부인)에 의해 남편의 측실을 들이려다 설화 덕분에 거절했다. 그녀의 아버지는 조용한 학자지만 정치적 야심이 없진않다고 한다.

6.5. 오씨 집안

• 우성사 오중부
  홍비 오씨의 친정아버지.
  공신파의 수장격으로 번번히 황제의 의견에 반대를 하다못해 어깃장을 넣는다. 게다가 딸 홍비의 전 약혼자이자 옛 연인이였던 유건오의 목숨을 빌미로 홍비를 후궁으로 밀어넣고 자신의 만행으로 입지가 궁지에 몰리자, 조카인 은아마저 설화의 친정 집안과 정략결혼시키려드는 무능한 주제에 욕심만 많아서 친척들도 거리낌없이 희생시키려드는 저열한 인물. 우곽현과 함께 황후인 설석을 모함하는데 동참했으나 벌을 받진 않았다. 하지만 우곽현의 일파로 몰려 자신에 대한 여론이 나빠지자 사직서를 내고, 설석의 남동생 한위흠과 자신의 조카 은아를 정략결혼시켜서 위기를 돌파하려고 한다. 하지만 월하연이 열린다는 소식에 은하를 파혼시켜 후궁으로 만들려다가 설화의 회임에 흐지부지 넘어간다. 월하연 사건 이전에는 이화정난 공신이었지만 황제가 유폐 당하던 시절에는 그를 무시했었다. 그래놓고 예비사돈이었던 제령향군과 유건오의 집안을 팔아넘기고, 홍비를 황제의 후궁으로 밀어넣어 권신 행세를 했지만 결국 월하연 역모 사건에 휘말려 처형당한다.

• 오은화
  은로의 사촌이자 의남매. 오씨 집안의 후계자. 은로와 달리 못생겼다(...). 백부인 오중부처럼 무능한 주제에 황후인 설석과 그 집안을 무시한다. 하지만 오씨 집안이 월하연 역모 사건에 휘말리면서 오중부와 마찬가지로 처형당했다.

• 오은아
  은로의 사촌 여동생이자 설화의 남동생 위흠의 정혼녀.
  은로와 친자매처럼 닮은 미소녀. 겉으로 보기에는 쌀쌀맞은 인상의 소유자지만 친정에서 자신을 후궁으로 보내려하자 한씨 집안으로 가출할 정도로 당찬 인물. 때마침 황후 설화의 회임 소식에 파혼되지 않았지만 월하연 역모 사건에 집안이 휘말려 노비로 팔려나가게 된다. 그나마 전약혼자 위흠의 도움으로 빼돌려져 서북으로 갔다.

6.6. 설씨 집안

• 설 대인
  남부의 유명한 상인이자 설 미인의 친정아버지. 사실은 설 미인과 마찬가지로 위장된 신분이다. 본명은 모을량이며 현재는 설위열. 이화정난으로 억울하게 죽은 아들의 복수를 하기위해 태후와 손을 잡고 반란을 일으키려한다. 월하연 날 밤, 스스로 화재를 일으켜 사망한다. 시체는 들판에 버려진 걸 의강왕이 장사를 지내줬다고 한다.

• 설여건
  설 미인의 양오빠이자 황자 유의 주치의관. 그러나 진짜 정체는 이화정난 때 태후의 측근으로 처형당한 제령향군 초제의 아들로 홍비의 옛 연인이자 정혼자인 유건오다. 이화정난 당시 태후 세력이 몰락하면서 어머니가 처형되어 집안이 풍비박살 난 걸로도 모자라 자신도 같이 처형당할 뻔했지만, 홍비의 희생[32] 덕분에 유배로 감형되어 목숨만 부지한 채 진심으로 사랑하는 사이였던 홍비와의 혼사까지 강제로 파혼되는 것도 모자라, 나라 밖으로 강제로 추방된다. 어머니의 복수와 홍비를 다시 만나기 위해 설씨 집안의 양자가 되어 황궁으로 간다. 이후 위장된 신분으로 봉상시경 우곽현의 추천으로 유 황자의 주치 의관이 되고 유 황자는 그를 잘 따른다. 덕분에 우곽현의 몰락 이후에도 계속 주치 의관을 하다가 황궁에서 홍비와 재회한다.
  월하연 사건때 간신히 도망치지만 홍비가 붙잡혔다고 오해하고 제발로 자수한다.
  설화의 도움으로 시체를 바꿔치기해서 탈출하고 홍비와 재회한다.

6.7. 방계 황족

• 제령향군 초제
  건왕의 고손녀이자 유건오의 친어머니.
  여인이라 관직을 얻진 못했지만 태후의 최측근으로서 국정에도 관여했으며 주위에서 승상이라고 불렸다. 그렇게 강한 권력을 가지고도 전횡을 부린 외척들과 달리 사적인 욕심을 부리지 않았으며 나라를 위해 노력했고, 어려운 사람들을 도울 정도로 인품이 높았으나 이화정난 때 태후를 대신해서 "나라를 어지럽힌 암탉"이라는 누명을 쓰고 처형당했다.

• 의강왕 류엽
  선황의 충신이자 공신이며 군왕 중에서 유일하게 군사를 거느린 인물.
  태후의 언니의 남편이라 사적으로는 신휘황제의 이모부.
  함군왕의 증손자이며 원래는 군의 지위를 가진 평범한 황족이었지만 전쟁의 영웅이 되면서 군왕, 의강왕이 되었다.

• 화대장공주
  신휘황제의 고모. 진원대군의 모친 영숙현주와 친자매처럼 같이 자란 사이라 진원대군의 이모같은 인물.
  
• 은세군군
  태후의 사촌동생이며 절친한 사이.

6.8. 기타

• 투광
  황후궁 지밀나인 투웨의 친오빠. 호요의 양어머니 위 부인덕에 표강 자리를 얻게 된다. 투웨가 변변찮은 오라비라며 따로 챙겨주진 않았지만, 투웨가 죽자 젊은 나이에 하나뿐인 가족이 죽었다며 크게 슬퍼한다. 위 부인은 그런 그에게 설화가 투웨를 죽였다고 거짓말하자 속는다.

7. 단행본

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