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1. 개요
1983년부터 1993년까지 Apple의 CEO였던 존 스컬리가 제안한 개념.말 그대로 개념이고 시제품이 나온 적은 한번도 없었다. 이 개념을 이용했다고 주장하는 Newton MessagePad가 있기는 하지만 기술적인 한계 때문에 이를 완벽하게 구현하지 못했다.
첫 등장은 스컬리의 저서인 '오디세이(1987)'이며, 21세기에 Apple이 나아가야 할 방향이라고 하면서 소개했었다. 여기서는 이것을 "거대한 네트워크 데이터베이스에 하이퍼텍스트 방식으로 접근할 수 있으며 정보를 검색하기 위해 소프트웨어를 이용하는 기기"라고 설명하고 있다. 이후 이러한 점들을 강조하여 컨셉 영상이 한 편 만들어졌다.
일단 좀 더 축약하자면 지식 탐색기의 개념은 다음과 같다.
- 다양한 멀티미디어 애플리케이션을 사용할 수 있다.
- 충분한 크기의 고해상도 디스플레이를 가지고 있다.
- 풀컬러 그래픽, 애니메이션, 텍스트를 표기할 수 있다.
- 고음질 사운드와 함께 음성 인식 기능까지 탑재하고 있다.
- 손에 들고 다니기 편하다.
여기까지 보면 알겠지만 PDA, 더 나아가 스마트폰과 일치하는 개념이다. 현재에 들어서는 대수롭지 않은 예언으로 여기겠지만 이때만 해도 컴퓨터 가격도 무지 비쌌고, '손에 들고 다니면서 할 수 있는 컴퓨터'라는 개념은 꿈도 못 꾸는 이야기였다.[1]
스컬리는 이런 개념을 정리해서 최초의 PDA인 Newton MessagePad를 개발했지만 그 결과는 영 좋지 못했다.
- Newton MessagePad는 멀티미디어는 커녕 변변한 애플리케이션도 별로 없었다.
- Newton MessagePad는 저해상도에다가 흑백이었다.
- Newton MessagePad는 애니메이션은 기대도 못하고 그래픽조차 제대로 표현 못했다.
- Newton MessagPad는 음성인식은 고사하고 필기인식과 사운드도 엉망이었다.
- Newton MessagePad는 딱 한가지 손에 들고 다니기는 편했다(...).
그러나 후대에 들어서 애플리케이션, 컬러 고해상도 디스플레이, 멀티미디어, 사운드까지는 모두 구현되었고, 음성인식까지 지원하는 기기도 심심찮게 나왔다. 2007년에 결국 위 5개를 모두 만족하는 제품이 나오고 말았다. 이 정도면 스컬리의 미래예견은 성공적이라고 볼 수 있다. 또한 2000년대 Apple을 책임지는 분야이기도 하다. 정작 본인은 그 결실을 보지 못하고 물러났다.
애니메이션 serial experiments lain에 등장하는 NAVI가 여기서 개념을 따왔다. 여기서는 저 5가지 모두 된다. 참고로 이 애니메이션이 나온건 98년이다.
소프트웨어적으로는 인공지능 비서 서비스의 데모를 볼 수 있다. 역시 Apple의 Siri가 이 분야의 선구자이기도 하다. 단순한 음성 쿼리 이외에도 Wolfram Alpha에서 볼 수 있는 사용자의 요구에 따른 다양한 데이터의 실시간 조합도 볼 수 있다. 90년대에는 그야말로 SF의 영역이었지만, 현재에는 상당부분 달성된 영역이라고 할 수 있다.
[1]
다만 얼마 안 있어 Newton MessagePad가 나오기 전까지 몇몇 회사에서 현재의 UMPC만한 컴퓨터를 출시 하기는 했다. 그러나 모두가 성능, 조작성, 가격 모두 극악이라 큰 반향을 끌지 못했다.