일반적으로 유럽인보다 작고(수컷의 평균 길이 79cm, 암컷의 경우 72cm) 성적으로 덜 이형적이다(송곳니 크기 제외). 꼬리 길이는 14cm에서 20cm이다.
아시아오소리와 비슷하거나 약간 크다. 성체의 체중은 보통 3.8-11kg다.
도쿄 지역의 한 연구에서 암컷의 평균 체중은 6.6kg인 반면 수컷의 평균 체중은 7.76kg인 것으로 나타났다.
야마구치현에서 암컷과 수컷의 평균
봄 체중은 4.4kg 및 5.7kg이었다.
몸통이 뭉툭하고 팔다리가 짧다. 앞발에는 강력한 굴착 발톱이 장착되어 있다. 뒷발의 발톱은 더 작다. 겉털은 회갈색의 긴 털이 있다. 복부 털은 짧고 검은색이다. 얼굴에는
유럽오소리만큼 뚜렷하지 않은 특징적인 흑백 줄무늬가 있다. 어두운 색은 눈 주위에 집중되어 있다. 두개골은 유럽오소리보다 작다.
야행성이며 일년 중 가장 추운 달에
동면한다. 일본오소리는 유럽오소리보다 더 고독한다. 사회적 씨족으로 모이지 않으며, 짝은 한 쌍의 유대를 형성하지 않는다. 짝짓기 시즌에는 수컷 오소리의 범위가 암컷 2-3마리의 범위와 겹친다. 범위가 겹치는 오소리는 냄새 표시로 의사 소통을 할 수 있다.