1. 개요
일반 자나 컴퍼스로는 그릴 수 없는 불규칙한 형태의 곡선을 그리기 위한 목적의 자. 운형자의 운형(雲形)은 구름의 형태, 즉 구름처럼 불규칙한 곡선의 형태를 뜻한다.2. 설명
곡선의 종류는 수없이 많으므로(…) 일반적으로 운형자 하나에는 여러 종류의 곡선이 들어가 있고, 저마다 다른 모양의 운형자 수 개가 한 세트로 구성되어 있다. 시중에서 파는 제도기는 1개의 운형자가 들어 있으나, 세트로 따로 파는 운형자는 3개, 6개, 12개 등 여러 종류의 세트가 있다. 학교에서 쓰는 용도라면 3개 1세트 정도면 충분하다.최대한 많은 곡선을 넣기 위해 플라스틱에 여러 형태의 구멍을 내어 만들기 때문에 내구도가 약하다. 사용시 부러지지 않도록 주의하자.
비슷한 용도의 자로 ' 모양자'가 있다. 그러나 모양자는 불규칙한 곡선보다는 원, 삼각형, 사각형 등 자주 쓰이는 도형 형태를 그리는 데 특화되어 있다. 물론 모양자로도 직선과 간단한 불규칙 곡선을 그릴 수 있다.
모양자는 여러 종류가 있는데 도형에만 특화되어 있는 것과 곡선에만 특화되어 있는 것, 여러 형태가 종합적으로 들어 있는 것이 있다. 학교에서 흔히 쓰는 건 종합 형태의 모양자. 플로우차트( 순서도) 제작에 특화된 모양자는 템플릿이라고 칭한다.