1. 개요
保 菌 者 / Carrier생물학적으로는 더 광범위하지만, 의학적으로는 감염성 질병에 감염되어 있으면서, 증상이 있거나 없거나 관계없이 감염성 질병 미생물이나 기생충을 다른 사람에게 전염시킬 가능성이 있는 사람을 의미한다.
2. 종류
현성 보균자는 현재 증상이 있는 보균자를 의미한다. 불현성 보균자, 잠복기 보균자 등은 현재 그 질병으로 인한 증상이 없는 보균자를 의미한다.3. 의학적 의미
의학적으로 보균자는 감염, 혹은 전염성 질병을 유행시키는 매개가 되므로 매우 중요하다. 공중보건에서 가장 중요하게 다루는 개념이기도 하다.특히 문제가 되는 경우는 현성 보균자보다 불현성 보균자, 다시 말해 잠복기 보균자 또는 무증상 감염자이다. 현성 보균자의 경우는 자신이 병에 걸려 있다는 사실을 알고 있기에, 관리를 잘 받으면 전염병의 유행을 통제할 수 있다. 대부분의 문제는 자신이 감염병에 걸린 줄 모르는 채 전염병을 전파시키는, 이른바 슈퍼전파자가 되는 경우이다. 대표적인 예가 이른바 장티푸스 메리이다.
무증상 감염을 고려한 감염병 예측 모델인 SLIAR 모델이 비판받는 것도 이런 불현성 보균자의 특성 때문이다. SLIAR 모델에서는 불현성 보균자가 현성 보균자에 비해 전파 위험성이 낮다고 가정하지만, 이 모델은 '활동 반경'을 고려하지 않는다는 근본적인 한계가 있다. 불현성 보균자는 현성 보균자에 비해 활동 반경이 크게 제한되지 않기에 활동 반경에서 나오는 위험성이 압도적으로 크며, 상대적으로 낮은 전파 위험성은 이러한 요인을 상쇄하지 못하기 때문이다. 사람들의 통념과는 달리, 불현성 보균자의 전파 위험성이 오히려 더 높다 말할 수 있는 것이다.