백상(화산귀환)

내가 지금 속이 갑갑한 건 그런 것 때문이 아냐. 어느 순간 화산의 다른 이들이 나와는 다른 속도로 달려가고 있다는 걸 느껴 버렸기 때문이야.

나는 알고 있었어. 검에 대한 내 재능이 그리 뛰어나지 않다는 걸. 그리고 이제 또 하나를 알게 됐지. 내가 다른 놈들보다 좀 더 강할 수 있었던 이유는, 그저 내가 수련한 시간이 저놈들보다 더 길었기 때문이라는 걸.

그래서 겁이 나는 거다. 모두가 나를 앞서갈까 봐. 아니, 말석에서나마 따라갈 수 있다면 좋겠지만…… 결국에는 내가 앞서가는 이들을 놓쳐 버릴까 봐. 언젠가는 앞서간 이들이 내 눈에 보이지 않을 만큼 멀어져, 결국엔 내가 화산에 폐가 될까 봐.

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— 283화. 인생은 원래 불공평한 거야. (3)

아까도 말했지만, 저기서 술을 마셔 대고 있는 놈들이라고 해서 아무런 생각이 없어서 쾌활한 건 아냐. 다들 나름의 부담은 분명 느끼고 있을 거다.

화산은 정말 말도 안 되는 속도로 강해지고 있지. 나도 때때로는 너처럼 덜컥 겁이 난다. 이러다가 어느 순간 모두가 나를 지나쳐 가고, 나만 여기 덩그러니 남아 버릴까 봐. 사문이 나에게 거는 최소한의 기대도 충족시키지 못할까 봐.

아마 네가 느끼는 부담은 영영 사라지지 않을 거다. 아니, 어쩌면 더 커질지도 모른다.

(곽회: 여기서 더요?)

이길수록 적은 늘어나는 법이지.

예전의 화산은 그저 눈앞에 있는 이들을 따라가기만 하면 됐지. 위에 종남이 있고, 무당이 있었으니까 져도 잃을 게 없었어.

하지만 이제는 아니야. 이제는 잃을 게 생겼으니까. 그리고 다른 문파들도 점점 우리를 견제하고 노리기 시작할 거다.

(곽회: 그럼 어떻게 해야 하죠? 이 부담을 떨치려면......)

답이 있을 리가 있나. 그냥 꾹 참고 버티는 거지.

애초에 나는.

부담감이 없는 놈이 강해질 수 있을 거라고는 생각 안 한다.

부담이 없다는 건 고민이 없다는 거고, 고민이 없다는 건 치열하지 않다는 거야. 딱히 걱정도 고민도 없이 느긋하게 검을 익혀 댄 이들이 어떻게 되는지 오늘 똑똑히 봤을 거 아니냐.

항상 버겁지. 위쪽은 미친 듯이 끌고 가고, 뒤에서는 미친 듯이 따라오고.

하지만 그 사이에 껴서 아등바등한 덕분에 여기까지 온 것도 사실이잖아.

그러니 더 고민해 봐. 고민하는 건 그 자체로도 가치 있으니까. 시원한 답을 찾을 수 있을지는 모르겠지만…… 어쨌든 부담을 느끼고 고민하는 건 잘못된 게 아냐.

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— 648화. 이길수록 적은 늘어나는 법이지. (3)

절대 방해되지 않겠습니다.

동료를 두고 물러나는 화산의 제자는 없습니다. 멍청하고 어리석은 짓일지도 모르겠지만, 똑똑하고 이성적인 건 돈 계산을 할 때면 충분합니다.

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— 760화. 죽으면 죽었지! (5)

백자 배가 앞장선다, 애송이들아.

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— 762화. 사숙! 자꾸 환청이 들립니다! (2)