부리는 붉은색, 다리는 적황색을 띠고 있다. 가슴 주위에는 갈색의 띠가 있으며, 전체적으로 흑백의 조화로 아름답게 보인다. 번식깃 수컷은 붉은색 혹이 있지만 변환깃이 되면 혹이 작아지고 얼굴에 흰색이 섞여 있으며 가슴의 갈색 띠의 경계가 흐릿해진다. 암컷은 혹이 없고 가슴 띠가 가늘다. 어린새는 생식 혹이 없고 머리,뒷목,어깨가 흑갈색이며 가슴의 띠가 약하다.
유럽에서 몽골, 중국에서 번식하고 유럽 남부, 북아프리카, 인도 북부, 중국 동부, 한국, 일본에서 월동한다. 우리나라에서 화성호, 천수만, 금강 하구, 순천만, 아산만 등에서 볼 수 있으며 수도권에서 혹부리오리를 보고싶다면 겨울에 인천 고잔갯벌, 남동유수지로 가보는것을 추천한다.