초유

1. 初乳

영어: first milk, colostrum, beestings

포유류의 임신 말기부터 분만 후 며칠간 사이에 분비되는 젖으로 일반적인 젖과 달리 생존과 성장에 필요한 영양소와 항체가 더 많이 함유되어 있으며 노르스름한 색을 띄는 것이 특징이다. 특히 사람의 초유는 '첫젖'이라고도 불린다.

갓 송아지를 밴 젖소에서도 초유를 얻을 수 있는데, IgG라는 면역글로불린 성분이 다량 함유됨은 물론, 락토페린과 헤모펙신 등 항산화물질의 함유량도 일반우유보다 높아 건강증진, 영양공급 등에 도움을 준다. 낙농업이 발달한 일부 국가에서는 초유로도 여러가지 유제품과 음식을 만들어 먹기도 한다.

2020년대에는 개그우먼 김민경의 운동 컨텐츠와 여러 연예인들의 운동 사생활, 가짜 사나이 등으로 운동 열풍이 불어 이 초유를 사용한 단백질, 일명 초유프로틴을 생산하여 판매하고 있다. 유제품류라서 유당불내증이 나타날 수 있으므로 권장섭취량 또는 적은 양을 용매[1]와 혼합하여 섭취하는 것이 필요하다.