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최근 수정 시각 : 2024-01-30 00:50:10

연대측정법

1. 개요2. 연대측정 방법
2.1. 절대연대측정법2.2. 상대연대결정법
3. 여담4. 관련 문서

1. 개요

연대측정법(, geochronology)은 지리학, 지질학, 고고학 등에서 암석, 광물, 지층, 화석, 유물, 유적 등의 연대를 추정하는 방법을 말한다.

보통 시간이 매우 중요한 요소가 되는 학문에서는, 해당 사건이 언제 일어났는지를 아는 것이 무척 중요하다. 역사에서야 기록한 사람이 기록한 날짜를 새기면 되겠지만, 자연을 다루거나 선사 시대를 다루게 되면 직접적으로 기록된 바가 없기 때문에 연구 대상의 나이를 역추적해야한다. 천문학이나 물리학에서도 시간이 중요한 요소가 될 때가 많지만, 보통 연대측정이라고 하면 지구나 행성의 시료로 그 범위가 제한되어 사용되고 있다. 특히 지질학에서 다양한 방법을 개발해왔는데, 이는 지질학에서 연대측정으로 다루는 연대 범위가 가장 넓기 때문이다. 많은 지질학 연구에서 사건의 순서와 시기는 매우 중요한 화두이다.

연대측정에선 상대연령 측정절대연령 측정 두 가지로 나뉘며 두 방법 모두 각각의 난점을 가지고 있어 상호보완적이다. 다만 절대연령 측정법의 많은 기술들은 첨단 기술이 요구되는 경우가 많아서 보다 최근에서야 확립되기 시작한 것들이 많다. 예로부터 상대연령에 대한 지식은 많이 쌓여 있었지만 절대연령에 대해서는 확답을 내리기 어려운 때가 많이 있었다.

2. 연대측정 방법

크게 절대연대측정법과 상대연대측정법으로 나뉜다.

2.1. 절대연대측정법

절대연대측정법은 해당 시료의 나이를 해당 시료의 성질을 이용하여 계산하는 것이다. 즉, 어떤 암석이나 화석이 정확히 몇 년 전에 형성되었는지 측정하게 된다. 오늘날 절대 연령을 계산하는 방법 중 대부분은 방사성 동위원소를 이용하며, 20세기 이후 등장하였다.[1]

방사성 동위원소는 물리적으로 성질이 잘 알려져 있고, 각 동위원소 시스템마다 장점(과 단점)이 달라서 상호보완 및 교차검증이 가능하기 때문에 강력하다. 이 동위원소 연대측정법은 해당 항목을 참고할 것.

방사성 동위원소를 이용하지 않는 경우는 다음과 같은 것들이 있다.

등이 있다. 사실 이거보다 더 많다.

2.2. 상대연대결정법

지층을 다른 지층과 비교하여 상대적으로 어떤 것이 더 오래되었는지 조사하는 방법이다. 절대연령 측정법은 각 시료의 연대를 계산하게 해주지만, 사실 보다 직관적이고 더 근본적인 것은 상대연령이다. 보통 절대연령과 상대연령이 서로 어긋나게 되면, 어지간하면 상대연령이 더 우위에 있다.[4] 그만큼 이 상대연령은 간단하면서도 강력하다. 치명적인 한계는 서로 누가 먼저인지는 알려주지만, 그것의 절대적인 시기는 모른다는 것. 그래서 결국에는 둘 다 필요하다.

대표적인 예로 표준화석(Index fossil)을 이용하는 방법이 있다.

3. 여담

고고학 연구에도 주로 활용된다. 아무래도 대부분의 유물과 유적이 땅에서 나오다보니 지질학에 사용되는 다양한 연대결정법이 유물과 유적의 연대를 결정하는데 사용된다. 고고학의 성립과 발전에 지질학의 여러 이론과 방법들에 근간을 둔 것이 많다.

4. 관련 문서


[1] 방사성 동위원소가 19세기가 끝나면서 세상에 알려졌으니... [2] 특히 석영이 애용된다. [3] 전문용어로 bleaching, zeroing [4] 절대연령을 포기하는 경우도 많다.

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