야스오/배경

1. 장문 배경

2. 파멸을 향한 길

3. 칼집 없는 검[2]

4. 부러진 검날의 고백

5. 형제지간

울음소리를 낸 것은 예닐곱 살쯤 되어 보이는 남자아이였다. 아이는 키가 큰 나무 앞에서 내게 등진 채 책상다리를 하고 앉아 있었다. 울음소리는 점차 훌쩍거리는 소리와 눈물 젖은 딸꾹질 소리로 변했다. 나는 숲 가장자리에 멈춰 아래쪽의 그늘진 도로를 돌아봤다. 무자비한 한낮의 햇볕은 아이가 있는 초원으로 밝게 쏟아져 내렸다. 아이는 다친 것 같지 않았다. 공터는 탁 트여 있어 숨을 곳이 전혀 없었다. 네 도움은 필요 없어. 계속 갈 길이나 가. 한동안 들려오지 않던 머릿속 목소리가 뚜렷해졌다. 나는 돌아섰지만 깊은 한숨 뒤 다시 작게 흐느끼는 소리가 들리자 결국 몸을 돌렸다. 검 세 자루 정도 떨어진 거리에서 마른 잔가지를 밟아 인기척을 냈다. 그 소리에 아이가 몸을 흠칫했다. "테오 형, 미안해. 일부러 그런 게…" 재빨리 사과하는 아이의 말소리가 얼굴을 문지르는 소매에 묻혔다. 마침내 날 본 아이는 그대로 굳었다. 아이는 급히 물러서다가 나무에 등을 퍽 부딪쳤다. "에마이가 형제단에 돈을 냈어요." 아이가 말을 더듬었다. "저도 길에서 안 놀았고요." 형제단 이야기가 나오자 자연히 손이 검으로 향했다. 날 쳐다보는 아이의 울음소리가 밭은 숨소리로 바뀌었다. 나를 뭔가 갈취하러 온 나보리 형제단으로 생각하는 모양이었다. 널 범죄자라고 생각하는군. 난 아이를 겁주지 않기 위해 손에서 힘을 풀었다. "아니, 난 나보리 형제단이 아니야. 길에서 소리를 들었는데, 누가 힘들어하는 것 같아서 말이지." 아이는 앞에 있는 낯선 이에게 우는 모습을 보이고 싶지 않은 듯 축축한 뺨을 다시 소매로 닦았다. "그게 누구인지 아니?" 천천히 고개를 젓던 아이는 결국 사실대로 고했다. "저였어요. 그… 그냥 갖고 놀려고 했는데." 아이는 부끄러운 듯한 목소리로 인정하며 위를 가리켰다. 높은 나뭇가지에 낡은 축제용 연이 걸려 있었다. 비단으로 된 연 꼬리가 실바람에 나풀거렸다. "테오 형 연이거든요." 아이의 눈이 다시 촉촉해졌다. 아이는 흙과 나무껍질로 거뭇해진 수액투성이 손바닥을 내밀었다. "올라가 보려고 했는데 나무가 너무 높아요. 테오 형이 엄청 화낼 거예요. 연을 건드리지 말라고 했거든요." 잠시 침묵이 흘렀다. "형제들은 자주 그런 말을 하지." 나는 중얼거렸다. 아이 앞에는 헤집어진 흙더미가 작게 쌓여 있었다. 무릎을 꿇고 윗부분을 털어 내자 안에서 새롭게 싹이 튼 나무 열매가 나타났다. "에마이가 나무술사거든요. 저도 배우는 중이고요. 그래서 혹시…" 아이는 자신의 생각이 창피한 듯 고개를 떨궜다. 묘목을 자라게 하는 것도 한나절로는 모자랐을 것이다. 나는 웃지 않으려고 애썼다. "노력은 가상하구나." 아이의 시선이 세로로 파인 내 견갑에 머물렀다. "우리 마을 무늬가 아니네요." 아이가 경계심이 묻은 목소리로 말했다. "옆 계곡에 있는 마을의 무늬도 아니고요." "난 웨흘레에 가는 중이다. 녹서스인들이 닦은 길 덕분에 빠르게 이동하고 있었지. 돌은 좀 딱딱하지만 말이야." 웃으려고 했지만 녹서스가 남긴 것을 썼다는 생각에 얼굴이 절로 일그러졌다. "저 좀 도와주실래요?" 나는 높은 가지에 살짝 걸려 있는 연을 올려다봤다. "나도 나무에 올라 본 지 꽤 됐는데, 꼬마야." "제 이름은 요압이에요." 나는 아이에게 손을 내밀었다. 입 안에서 내 이름이 맴돌았다. 치욕스러운 것이 된 지 너무 오래된 이름이었다. 왜 이러시나. 그보다 더한 것으로도 불렸으면서. "야스오다." 난 아이를 들어 올리며 말했다. 시야를 확보하기 위해 나무 그늘에서 벗어나 햇빛이 비치는 공터로 발을 옮겼다. 뜨겁고 바람 한 점 없는 날이었다. 나는 눈을 감고 초원 끝자락에 남아 있는 작은 기류를 느꼈다. 작은 바람이 불어와 얼굴에 닿는 머리카락을 밀어냈다. "그냥 바람으로 떨어뜨릴 수 있었으면 좋겠어요. 나무술은 아무 쓸모도 없어요." 연과 자신이 심은 나무 씨앗을 차례로 본 요압이 얼굴을 찌푸리며 투덜거렸다. "예전에 바람을 다스릴 수 있는 원로가 있었는데 지금은 죽었대요. 그 원로의 제자도 바람을 다스릴 수 있었다는데, 에마이가 그 사람은 위험하댔어요. 자기 스승을 죽였다나…" 나는 옆에 있는 검에 손을 뻗었다. 그리고 검을 뽑으며 마법을 집중했다. 바람이 검 주위를 빙빙 돌며 점점 더 강한 소용돌이가 형성됐다. 흙과 낙엽이 칼날 위에서 춤을 췄다. 마침내 마음에 드는 회오리를 완성한 나는 손목을 튕겨 바람을 날려 보냈다. 보이지 않는 힘이 나무에 명중하자 나무줄기가 충격에 덜덜 떨렸다. 마치 보이지 않는 정령이 솟아오르기라도 한 것처럼 나뭇가지를 흔들던 힘이 마침내 연까지 전달됐다. 바람이 하늘 위로 돌아가며 가볍게 떠오른 형형색색의 비단은 이내 쭉 뻗은 내 손으로 천천히 떨어졌다. 아이의 입이 살짝 벌어졌다가 급히 닫혔다. 두려움이 돌아왔다. "아저씨가 그 제자예요?" 아이오니아에서 널 모르는 자는 없어. 요압이 숲길 쪽을 바라봤다. 누군가 날 잡으러 오길 바라는지도 몰랐다. "도망쳤어요?" 아이의 속삭임에 고개를 저었다. "그럼 풀려났어요? 그러니까, 용서받은 거예요?" "저지르지도 않은 죄를 용서받을 수는 없지." 다른 사실은 애써 잊으며 머릿속 목소리보다 먼저 말을 꺼냈다. 하지만 다른 이들을 죽였으면서… 나는 숨을 깊고 고르게 쉬며 기억들이 떠오르지 않도록 등에 닿는 시원한 바람과 손에 쥔 연에 온 감각을 집중했다. 요압은 잠시 자기만의 생각에 빠져들었다. 요압이 다른 질문을 하려고 입을 여는 것과 동시에 숲에서 나타난 금속 물질이 햇빛을 받아 반짝였다. 나는 긴장하며 검을 들었지만 그곳에는 요압과 똑 닮았지만 조금 더 큰 아이가 긴 밧줄에 묶인 작은 농기구를 들고 있을 뿐이었다. 나는 서둘러 무기를 내렸지만 이미 초원에는 두려움과 경계심이 내려앉은 상태였다. 반응하기엔 너무 빠르고, 멈추기엔 너무 느리군. 아이가 결코 감당할 수 없는 내 인생의 축소판이었다. 요압의 형 테오가 우리를 바라봤다. 테오는 숲 가장자리에서 더 이상 다가오지 않았다. "요압." 테오가 부르자 고분고분 달려가던 요압은 농기구와 밧줄을 보고는 발을 멈췄다. 나는 미풍을 끌어당기며 소리를 들으려고 애썼다. "그건 뭐야, 형?" 마침내 깨달은 요압이 화를 냈다. "내가 연을 가져갈 줄 알고 있었어?" 나는 고개를 절레절레 흔들었다. 알고 있었던 게 당연했다. 형은 동생이 뭘 할지 항상 알고 있지. "그래, 넌 내가 하지 말라는 것만 골라서 하잖아." 테오가 계속 날 쳐다보며 말했다. "저 사람은 누구야?" 요압은 뒤를 힐끗 보더니 몸을 기울여 테오의 귓가에 뭔가를 속삭였다. 테오의 눈이 잠시 휘둥그레지더니 이내 멸시로 날카로워졌다. "에마이가 밥 먹으래." 테오가 몸을 돌리며 말했다. 요압은 팔을 잡아당겨 테오의 걸음을 늦추더니 테오의 귀에 다시 뭔가를 속삭였다. 나는 말이 실려 오는 바람을 잠재워 다음 말을 듣지 않으려고 했다. 그러나 너무 늦었다. "아니, 저 사람은 안돼. '시리'잖아." 시리. 마침내 주변의 바람이 잦아들며 그 단어가 목구멍에 맴돌았다. 시리는 반갑지 않은 것이었다. 외부인이나 탐욕이 불러오는 불운이었다. 형을 졸졸 따라다니는 성가신 녀석… 내리쬐는 햇빛이 옆에 찬 검을 뜨겁게 달궜다. 그것은 평생을 들어온 단어였다. 네 도움은 필요 없어. 계속 갈 길이나 가. 나는 마음을 다잡고 형제 쪽으로 걸어갔다. "형 말 들어라, 꼬마야." 난 귀하디 귀한 비단 연을 요압에게 건네며 말했다. "형들은 모르는 게 없거든." 그리고 누가 채 대답하기도 전에 다시 앞쪽에 놓인 길을 걷기 시작했다.

6. 구 설정

6.1. 구 단문 배경

6.2. 구 장문 배경