1. 개요
University of Phoenix는 1976년 캘리포니아 산호세 대학교의 교수였던 존 스펄링에 의해 창립된 대학교이다.2. 상세
당시 스펄링 교수는 대부분의 대학교가 일반 직장인이들에게는 접근이 불가능하기 때문에, 고등학교 졸업장을 소유한 사람들이면 누구든지, 쉽게 대학교 교육에 접근 할 수 있어야 한다고 주장하였다. 예를 들면, 경찰관, 소방관, 상인등, 그리고 학비가 모자라고 먹고 살기 힘든 사람들이 직장을 멈추고 대학교 학생이 되기에는 너무 현실 가능성이 없었다. 따라서 이와 같은 환경적 이유로 대학교육이 폐쇄적이어서는 안된다는 주장이 사회적으로도 대두될 무렵, 스펄링 교수는 산호세 대학교에서 제적 당하더라도, 일반인 들을 위한 대학을 설립해야 한다는 믿음으로 University of Phoenix를 설립하게 되었다. 학교 이름도 Phoenix라고 명명하게 된 이유는 지역적 이름을 따르기도 하였지만, 누구든지 대학교육을 통해 불사조처럼 다시 일어설 수 있다는 철학을 보여주기 위함도 있는 것으로 통용되어지고 있다.University of Phoenix는 대한민국에는 잘 알려져 있지 않지만, 1987년 세계 최초로 온라인 대학과정을 개설한 학교로 지금의 온라인 교육의 발전에 기여한 공이 매우 크다고 볼 수 있다. 본 대학을 운영하는 상위 그릅 Apollo Group은 학생들이 국가 장학금을 쉽게 받게 할 수있고, 대학교의 운영 또한 자유롭게 하고자 교수진에는 종신제도를 없애고, 모두 계약직으로 교편을 잡게하여, 끊임없는 자기개발을 하는 교수만이 살아 남도록 하였다.
또한 대학교가 한 곳에만 위치하면 학생들이 접근이 어렵다며, 여러개주 대도시에 위성 분교를 설립하고, 기업단지 또는 심지어 호텔의 비지니스 오피스까지 활용하여, 교육이 학생들에게 다가가는 모델로 운영을 했다.
기존 대학들이 봄학기, 가을학기등이 있어서 수업을 등록하는 반면에 Phoenix 대학은 매월 수시로 학생들이 입학을 하고 한달에 두번 수강 신청을 할 수 있도록 하여, 편리함 도모에 가장 중점을 두었다.
이와같은 편리성 때문에 전세계에서 학생수는 급속하게 늘어나 한때는 약 50만명의 학생들을 확보하고 총등록금이 약 5조원을 넘기도 하였다. 이에 따라 상위 그릅인 Apollo Group은 1997년 유니콘 기업으로 성장하여 미국 나스닥 상장에 성공하여 월스트리트를 깜짝 놀라게 하기도 하였다. 그래서 University of Phoenix는 세계최대 온라인 대학교라는 명칭도 얻게 되었다.
설립초기부터 다양한 혁신적 아이디어를 거침없이 실행하였고, 관련 교육환경 기술 개발및 실험을 통해, 미래 대학교의 모습을 갖추어 나가게 되었다. 이 과정에서, 다양한 인재들이 영입 되었으며, 미래교육 환경 개발및 실험에 상당한 투자가 끊임없이 이루어지기도 했다.
현재는 비상장 교육기관으로 운영되고 있으며, 약 8만명의 학생들과 4천여명의 교수진, 그리고 7천여명의 교직원들에 의해 운영되고 있다.