T 세포 수용체(T cell receptor, TCR)는
T 세포의
세포막 표면에 박혀 있는
수용체로,
항원제시세포(APC)에게
항원을 제시받는 역할을 한다.
B 세포 수용체(BCR)나
면역글로불린과 많은 공통점(몇몇 구조, 다양성 확보 기전, 기능적인 공통점 등)을 가지고 있으나, TCR을 통한 신호전달은
주조직적합복합체(MHC) 분자가 반드시 항원에 결합된 채로 이루어져야 한다는 큰 차이점도 존재한다.
TCR의 구조는
면역글로불린과 매우 유사하게, 경우의 수가 매우 다양한 가변 영역(variable region)과 경우의 수가 몇 가지로 제한된 불변 영역(constant region)으로 나뉜다.
항체와 같이 막에 고정되어 있지 않은 분비형이 존재하는 BCR과는 다르게, TCR은 오로지 막에 고정된 형태로만 존재하며 따라서 항상 막통과성 부분(transmembrane region)이 존재한다.
참고하십시오.
V(D)J 재조합을 통해 제한된 유전자 양을 가지고 많은 수의 수용체 분자를 암호화한다는 것은 BCR과 크게 다르지 않지만,
배선 유전체(germline gene)의 구조나
대립유전자 배제(allelic exclusion) 과정 등에서 약간의 차이를 보인다.
Pre-T 세포 수용체(pre-TCR)은
V(D)J 재조합에서 β 유전자의 재조합이 성공한 후, 형성된 TCR-β 사슬과 pre-Tα(pTα) 단백질이 결합하여 만들어진 수용체로,
B 세포 발달 도중 만들어지는
Pre-BCR과 유사하다. Pre-TCR을 통한
신호 전달이 일어나면 더 이상의 β 사슬 재조합이 일어나지 않게 하여 그 T 세포에서의 β 사슬을 확정하고, α 사슬의 재조합이 일어나도록 유도한다.
참고하십시오.
기본적인 신호전달 경로는 림프구 신호전달 경로와 거의 같지만, 그 외 세부적인 하류 작동기는 세포마다 다르며, TCR에 의한 신호전달 경로도 당연히 조금씩은 다르다. 중요한 점은 그렇게 조금씩 다른 경로를 거쳐도 결과는 거의 같은
전사인자로 수렴한다는 것이다.