1. 사전적 의미
상행과는 정반대되는 방향으로 기점에서 종점으로 가는 방향이다. 상하행 구분에 대한 자세한 내용은 상행 문서에서 다룬다.
한국 철도에서 '하행' 방향으로만 따라갈 때 가장 멀리 있는 역은 부산도 목포도 여수도 아닌 광주역이다. 광주역이 속한 광주선은 경전선의 지선으로 분류되는데, 경전선은 삼랑진역 방향이 상행이라서 '하행' 표기가 서울역→삼랑진역→동송정역→광주역 순으로 가기 때문이다. 동해선이 완전 개통되면 제진역, 남북통일이 되면 두만강역이 될 가능성이 높은데 동해선의 상행 방향은 부산진역 방향이기 때문이다.