1. 개요
脫 着1. 붙었다 떨어졌다 함.
2. (화학) 흡착된 물질이 계면으로부터 도로 떨어짐.
떨어진다는 뜻의 脫(벗을 탈)과 붙는다는 뜻의 着(붙을 착)이 결합한 한자어다.
1번 뜻은 한자의 순서만 바꾼 착탈(着脫)과도 같은 뜻이고, '착탈'은 일상적으로 자주 사용되지만 어째서인지 표준국어대사전에 수록되지 않았다.
2. 혼란 및 오용
이 단어를 부착(附着)의 반대말로 알고 단순히 '떼어내다'라는 의미로 쓰는 경우가 많다. 화학용어로 쓸 때는 흡착(吸着)의 반대말로 '흡착된 표면으로부터 떨어져 나간다'는 뜻으로 쓰는 것이 맞으나, 이러한 경우를 제외하면 탈착에는 본래 떼어낸다는 의미는 없다. 부착-탈착의 라임 때문에 그렇기도 하고 부착의 반대되는 적당한 한자어가 선뜻 떠오르지 않기 때문이기도 하다.떼어내다의 뜻으로 탈거(脫去)를 쓰기도 하는데, 이것도 '몸을 빼어 달아남' 또는 '껍데기나 껍질을 벗김'이라는 뜻이어서 엄밀하게 부착의 반대말로 보기는 힘들다.
탈착 대신 의미를 더 분명하게 하기 위해 '탈부착(脫附着)'이라는 단어도 생각해볼 수 있으나, 이 단어는 '탈착과 부착을 아울러 이르는 말' 내지 동사로서 '떼거나 붙임'이라는 뜻이므로 부착의 반대말은 아니다.