1. 일반적인 의미
千萬만(萬)의 천(千)배가 되는 수로 천만(10,000,000)이다(이 부분에 대해서는 1000만 문서 참조). 영화계에선 상징적인 관객 수인데 자세한 내용은 천만 관객 돌파 영화 문서 참조.
여기에 '에요'를 붙이면, 남의 사례나 칭찬에 겸양의 답변을 할 때 쓰는 '천만에요'가 된다. '천만에요'에서 천만은 숫자 '千萬'을 의미한다.
코미디언 정선희(1972~)는 1990년대 예능 '금촌댁네 사람들'에서 "천만의 말씀, 만만의 말씀"을 본떠, 유행어 "천만의 말씀, 만만의 콩떡"을 창조했다.
개그콘서트 문화살롱에서 신고은(코미디언)의 유행어 "천만원입니다."는 "천만의 말씀"에서 '천만'에 주목하여 비틀어 만든 표현이다.
대한민국의 여성 듀오 애즈원의 정규 2집 타이틀곡은 '천만에요'(2001)이다.
현대중국어에서는 숫자로 많이 쓰이지만 '부디, 제발, 반드시, 절대로'의 의미로도 쓰인다. 중국어발음이 제발과 비슷해서 암기하기 쉽다.
흔히 겸손의 표현으로 회화 표현에 천만에요는 감사합니다랑 묶여 나오지만, 실제 회화에서는 전혀 사용되지 않는 단어 중 하나다. 마찬가지 원리로 일본어에서 천만에요에 해당하는 どういたしまして도 내가 해줬다는, 기본적으로 상급자에게 사용해서는 안되는 늬앙스를 띄고 있다.