1. 개요
저분자 및 저분자 화합물(低分子化合物)은 화학 또는 생화학에서 분자량이 적은 화합물을 가리킨다. 일반적으로 고분자 또는 거대분자 화합물에 대응되는 말로 사용하는데 생화학적으로 본다면 이는 생태계의 먹이사슬에서 에너지의 이동의 한 형태인 동물의 소화(기능)과 밀접한 연관이 있다.2. 고분자와 소화
소화(消化)를 '섭취한 음식물(거대분자)을 분해하여(고분자) 흡수하기 쉬운 영양분(저분자)의 형태로 변화시키는 과정'이라고 정의해 본다면 외부의 에너지 덩어리(음식물)가 몸의 세포내로 흡수되기 위해서는 세포막을 통과할수있는 저분자 단위까지 작아저야한다고 이해해볼때 생명의 현상에서 이렇게 고분자와 저분자의 크기를 정의내릴수있는 기준이 제안될수있다.
3. 생체 고분자
자연에서 존재하는 고분자 중 생체 고분자로는 녹말과 셀룰로스, 단백질 등이 있다. 쉽게 말해 흔히 주변에서 볼 수 있는 대부분의 동물과 식물이 생물(인간 포함)의 겉모습에서부터 고분자임을 알수있다. 대부분의 다세포동물은 외피가 단백질로 되어 있고, 대부분의 (다세포)식물은 외피가 셀룰로오스로 되어 있기 때문이다. 녹말의 경우는 α- 포도당이, 셀룰로오스의 경우는 β-포도당이 반복적으로 중합될수있는 특성에서 이들이 만들어지고, 또한 이러한 반복적으로 중합되는 특성에서 단백질은 여러 가지 아미노산들이 중합되어 만들어진다. 소화는 이의 역방향이라고 이해해볼수있다.| 고분자 | 저분자 |
| 녹말 , 셀룰로스 | 포도당 |
| 단백질 | 아미노산 |
| 탄수화물 | 단당류 |
| 지방 | 글리세롤,지방산 |
4. 돌턴(분자 크기 단위)
1,000Da(1kDa)를 기준으로 저분자와 고분자를 나누고 구분하려는 시도가 있고 이를 기준으로 삼는 관례가 있다.1Da( 돌턴)는 아래와 같다.
| [math( 1\rm\,Da = 1\,u\text{(질량단위)} = 1.660\,539\,066\,60(50)\times10^{-27}\,kg)] |