1. 집단 생활을 하는 벌레나 곤충류의 일꾼 계급
이런 말이 나오면 거의 일 개미나 일 벌 이야기다.1.1. 비유적 의미
다른 말로는 워커홀릭 또는 일중독자라고 한다. 일개미나 일벌이라는 표현도 있다.다른 곳에 관심을 두지 아니하고 일만 열심히 하는 사람을 비유적으로 이르는 말이기도 하다. ' 벌레'라고는 하지만 책벌레의 경우처럼 반드시 경멸적인 의미만을 담고 있는 것은 아니다. 일에 특화된 벌레를 일벌레라 하듯이 일을 열심히, 몰두해서 한다는 장난섞인 가벼운 칭찬의 의미도 담겨 있기 때문이다.
그러나 역시 벌레라는 말의 어감으로 인해 본의 아니게 경멸의 의미도 포함될 수 있으므로 아무리 칭찬이라도 일벌레라는 말은 조심해서 사용해야 한다. 대부분의 경우는 일에 너무 빠진 나머지 가정이고 대인관계고 다 때려치우고 강박적으로 오로지 일에만 모든 가치를 두며 자기처럼 일을 하느냐 아니냐로 사람의 가치를 평가하면서 성격이 나빠지고 사회생활에 트러블을 잘 일으킨다는 의미를 함축하기 때문에 그다지 좋은 용례는 없는 편이다.