1. 개요
투수의 공이 스트라이크 존을 벗어나고 타자가 해당 공에 스윙을 하지 않았을 때 주어지는 판정. 스트라이크와 함께 야구의 수 싸움 중 가장 기본이 되는 두 요소 중 하나. 볼이 네개면 사구(四球)가 되어 타자는 출루하게 된다.더 자세히 알고싶다면 이곳을 참조
2. 판정
스트라이크 존을 벗어났다고 해도 타자가 헛스윙을 했을 경우는 스트라이크를 먹게 된다. 또한 스트라이크 존을 벗어난 공을 타자가 치는 경우 친 공이 파울라인 바깥으로 나간다면 파울로 판정된다.한편 타자의 몸에 직접 맞는 경우는 데드 볼이 되어 현재 볼 카운트와 관계 없이 1루로 진루하게 된다. 타자의 배트에 맞고 타자에게 맞는 경우는 그냥 파울 판정이다. 일부러 맞았다고 판단되는 경우는 스트라이크 존을 벗어났을 시 볼. 스트라이크 존을 통과하는 공에 맞았을 경우 그리고 스윙하다가 맞은 경우는 스트라이크.
반대로 주자 없는 상황에서 보크에 해당하는 행동을 하면 스트라이크나 파울, 혹은 아웃에 해당되는 상황도 볼이 된다.
MLB에서는 투수가 피치 클락 바이얼레이션을 범하거나, 공격 팀이 수비 포지션 폴트 어필에 성공하면 볼을 1개 주도록 되어 있다.
3. 운용
4개가 모이면 한 베이스를 내주게 되니 투수 입장에서는 당연히 줘서 득될 게 없으므로, 기본적으로 투수는 이 볼을 내주지 않는 것을 원칙으로 한다. 또한 던진 공들 중 볼의 비중이 높을수록 투구수가 늘어나기 때문에 불필요한 볼 수집은 투구수 관리 면에서도 좋을 것이 없다. 반대로 타자 입장에서는 존 바깥으로 나가는 볼을 거르면 이득이므로 이 볼을 거르는 것을 승부의 기본적인 목표로 한다.다만 어디까지나 원칙일 뿐, 결국 투수는 타자를 잡아내면, 타자는 반대로 1루까지 나가기만 하면 되므로 이 볼을 전략적으로 이용하는 경우도 굉장히 많다. 투수 입장에서는 변화구를 이용해서 공이 스트라이크존 범위 안으로 들어가다가 범위 바깥쪽으로 빠져나가게 하여 타자를 기만하는 방법이 있다. 또한 고의사구를 만들기 위해 의도적으로 4연속 볼을 던지기도 하며 주자들의 도루저지를 위해 포수와 합의하여 의도적으로 볼을 던지는 경우도 있다.
타자도 굳이 존 안에 들어오는 공만 칠 것 없이 존 바깥쪽인 볼이라도 퍼올리기 적당한 공의 경우에는 퍼올려 본다든가, 크게 빠져나간 볼에 방망이를 대서 예상치 못한 내야 안타를 노려 보는 시도를 하기도 한다. 우리나라 야구 역사에서 회자되는 타격 중 하나인 김재박의 개구리 번트가 좋은 예시.