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1. 개요
베네팀 레오풀의 왕국재판기록.2. 내용
어둡고 좁은 방이었다.지하 감옥과 별반 다르지 않았다.
(......꽤나 음침한 곳이구나.)
라고 베네팀 레오풀은 생각했다.
왕국 재판의 그 거창한 '진실의 장' 앞에 끌려갈 수밖에 없었던가.
그렇게 되면, 줄지어 서 있는 재판위원이나 청죄관 앞에서 마음껏 변론을 펼칠 생각이었다.
(이왕이면 세계 제일의 거짓말을 하자. 역사에 남을 만한 것을)
라고 결심했다.
그 계획은 더 이상 실현될 것 같지 않다.
눈앞에 있는 것은 단 두 사람뿐이다.
책상을 사이에 두고 마주 앉아 유난히 환한 미소를 짓고 있는 젊은 남자.
그리고 그 뒤에 팔짱을 끼고 있는 하얀 관모의――신관복 차림의 여자. 이쪽은 어딘지 모르게 졸린 듯한, 감정이 없는 눈으로 이쪽을 바라보고 있다.
(뭔가 이상하네.)
베네팀은 그렇게 생각하지 않을 수 없었다.
이것은 이야기에서 듣던 재판 방식과는 다르다. 재판 위원도 없다――진실의 선서도 없다.
(어느 쪽인가 하면, 이것은 취조인 것 같네.)
아직도 자신한테서 들을 게 있는 것일까. 할 말이 있는 것도 없는 것도, 또 자신에게 상기시킨 사실도 모두 이야기했다.
"미안해, 베네팀 레오풀."
젊은 남자는 허름한 책상에 팔꿈치를 대고 기도하듯 두 손을 모았다.
어딘지 모르게 경박한 목소리였다.
"원래는 좀 더 좋은 방에서 대화를 나누고 싶었다. 나는 너를 만나고 싶었어. 존경한다."
"그렇군요."
베네팀은 그저 막연한 표정으로 고개를 끄덕였다.
달리할 수 있는 일이 없었다.
베네팀은 신중하게 단어를 고르며 말하지 못한다.
사기꾼이라는 직업 때문에 오해하기 쉽지만, 베네팀에게 냉철한 사고법이나 뛰어난 말솜씨 같은 기술이 있는 것은 아니다.
대개는 사람을 속일 때도 생각난 것을 차례차례 늘어놓고 있을 뿐이다.
이때도 그랬다.
"저를 존경한다는 게 무슨 뜻인가요?"
정말 그 점이 궁금했다.
"당신도 사기를 쳐서 먹고살고 싶다는 건가요? 그렇다면 저 같은 건 존경하면 안 돼요. 결국은 잡히고 말았으니까요."
"그래. 그 부분은 정말 네 말대로야."
남자는 목구멍으로 웃었다.
표정은 밝았지만, 그 웃음에는 뱀이 목구멍에서 울부짖는 듯한 묘한 섬뜩함이 있었다.
"너무 과했던 것일까요 저는. 역시 왕궁을 서커스에 팔아넘기려 했던 일이――"
"아니. 그건 거의 상관없어. 그 건은 재미있었지만."
남자가 한 손을 흔들자 옆에 서 있던 신관복 차림의 여자가 말없이 움직였다.
서류 뭉치를 책상 위에 올려놓는다.
거기에는 베네팀의 죄상으로 보이는 문장들이 끝없이 나열되어 있었다.
"전대미문의 범죄였지, 이건. 용케도 이렇게까지 무모한 짓을 저질렀다고 생각해."
남자는 서류에 시선을 돌리고 또다시 뱀처럼 웃었다.
"우선 너는 왕도에서 흥행하고 싶어하던 서커스단에 부지를 매각하는 계약을 맺었구나. 그 때문에 왕궁 이전 계획까지 꾸며내다니......대단하다."
그 일은 잘 기억하고 있다.
깨닫고 보니 큰일이 되어있던 사기다.
사실이라면 서커스단에 부지만 팔겠다는 약속을 하고 선금을 받아 달아날 생각이었다. 그런데 이야기를 나누다 보니 왕궁 이전 계획이라든가, 이를 위한 왕궁 해체 공사라든가, 그 석재·철재의 매각처라든가가 필요하게 되었다.
그런 업자들에게는 거짓말을 연달아 했다.
(거의 줄타기였지. 바빴어......)
견적서나 착수 자금, 재상 대리 위원으로부터의 위임장을 마련하는 가운데, 장대한 계획이 되어 버렸다.
서커스단이 온 날은 목수, 석재업자, 이전 반대 시위대가 뒤엉켜 한바탕 소동이 벌어졌다고 한다.
베네팀은 무서워서 도저히 보러 갈 엄두가 나지 않았다.
소란을 피해 왕도를 빠져나가려다 어이없게 붙잡히고 말았다.
"그 밖에도 꽤 많이 하고 있네. 투자 사기. 골동품 위장. 가짜 개척 계획. 바클 공사로부터는 백 건 정도 소송이 있었어."
"죄송합니다......반성하고 있습니다."
"반성은 됐어. 이제 괜찮아. 그것보다 너의 동기가 궁금해."
이제 괜찮다는 말이 몹시 불길하게 들렸다.
"왜 사기꾼을 하려고 했을까?"
"......어렸을 때부터, 사람들이 실망하는 얼굴을 보는 것이 서툴러서."
이런 이야기를 여러 번 했다.
그때마다 내용이 달라지는 '동기'에 대한 이야기다. 곰곰이 생각해보면 모두 사실인 것 같기도 하고, 모두 거짓말인 것 같기도 하다.
"실망하는 표정을 보지 않기 위해 그 자리에서 임시방편으로 거짓말을 하며 말의 앞뒤를 맞추려고 했습니다."
"그 노력은 대단하다. 잘도 뭐, 이만큼 큰 계획의 앞뒤를 맞췄다고 생각해."
"하아."
베네팀은 건성으로 응했다. 달리 어찌할 도리가 없었다.
애초에 눈앞의 남자가 누구인지, 자신이 재판을 받는 것은 아닌지, 그 점이 궁금했다.
"저. 저는 사형에 처해지는 건가요?"
"응? 아니. 아쉽게도 아니야."
남자는 거기서 몸을 내밀었다.
"사실 너는 사기죄로 재판받는 게 아니야."
"......사기가 아니야? 그럼 나는"
"잘못한 건 이쪽이야."
갑자기 책상 위에 새 종이 뭉치가 내동댕이쳐졌다.
본 기억이 있다.
신문이다. '리비오기'.
일류 유명지라고는 할 수 없다. 오히려 삼류 중에서도 특히 격이 떨어진다.
그 안에는 수상한 오컬트와 음모론, 스캔들, 조작된 마왕 현상에 관한 굵직한 이야기들만 적혀 있다.
확실히, 베네팀은 1년 정도 전부터 그곳의 기자를 하고 있었다.
거짓말을 하는 데 능숙했기 때문이다.
"저기"
베네팀은 무심코 고개를 갸웃했다.
"이것이, 어떤......?"
"네 기사 말이야. 몰래 침략을 진행하는 마왕의 손. 이미 신전과 가르투일, 왕족에 이르기까지 마왕 현상에 영향을 받은 스파이가 사람 행세를 하며 들어와 있다고?"
확실히 쓴 기억은 있다.
성기사와 《여신》의 스캔들, 왕가의 추문도 소재가 고갈됐고, 좀 더 사람들의 불안감을 부추길 만한 기사를 원한다고 했다.
그래서 그 요청에 응했을 뿐이다.
(저런 얼굴을 하면 어쩔 수 없어......)
눈앞의 상대를 실망시키는 것이 서툴다는 것은 의외로 자신의 본질일지도 모른다.
"심지어 이름까지 적혀 있네. 마렌 키비아 대사제에 델프 장군까지. 대단해. 대단한 망상이다. ......솔직히 말하면 사기도 좋아. 스캔들도 좋아. 음모론도 마음대로 하면 돼. 다만......"
목청을 가다듬고 남자는 웃는다.
"진실만은 곤란해."
"에"
"특히 너는 지어낸 이야기를 사람들이 믿게 만드는 능력이 있어. 적어도 우리로 하여금 그렇게 생각하게 만드는 능력이."
뭔가 굉장히 불합리한 일을 당하고 있는 것 같다.
"기다려요, 저는 결코"
베네팀은 일어서려다 실패했다.
어느새 신관복 차림의 여자가 옆에 있었다. 베네팀의 어깨를 움켜쥐고 있다. 순간 극심한 통증을 느끼고 베네팀은 신음했다.
"모처럼 우리가 대처하려는데 엉망이 되고 만다. ......이 일을 말하지 못하도록 너에게는 특별한 족쇄를 채운다."
남자는 연극을 하듯 손가락을 튕겼다.
그때 베네팀은 알아차렸다――이 남자의 쾌활한 미소에는 어딘가 기학적인 면이 있다. 겁에 질린 상대를 보고 즐거워하는 그런 웃음이다.
"유감스럽게도 자네는 사형을 당할 수는 없지."
남자는 조금도 유감스럽지 않은 듯한 환한 미소를 지었다.
"베네팀 레오풀, 너를 용사형에 처한다."