1. 개요
미뢰(Taste Bud/Gustatory Bud, 味 蕾), 또는 맛봉오리란 미각세포(taste cell)가 꽃잎처럼 겹쳐진 구조다. 주로 미각을 느끼는 혀에 분포되어 있으나, 입천장, 후두, 인두에도 일부 존재한다.2. 구조
보통 혀유두(papillae linguales; lingual papillae, 舌乳頭)의 가장자리에 분포해 있으며 그 근처에 미각신경 종말부와 시냅스를 이루고 있다.각각의 미뢰를 이루는 세포들은 그 역할에 따라서 미각을 직접적으로 수용하는 미각세포와, 하단부에서 지지 및 세포 보충의 역할을 하는 기저세포(basal cell)로 나눌 수 있다. 기저세포는 미뢰 하단부에서 분화되기 이전의 세포로, 기저세포는 이미 미뢰를 이루고 있던 다른 세포들이 수명을 다하고 사멸했을 때 분화되어 사멸한 세포들을 대체할 수 있다.
한편, 조직학적인 방법으로 세포를 구분할 경우 암세포(dark cell), 명세포(light cell), 중간세포(intermediate cell) 등으로 나눌 수 있다.
3. 미각 감지
미뢰를 구성하는 미각세포들은 상술했듯 미각신경과 시냅스하며, 이로 인해 신경세포는 아니지만 감각을 수용하는 신경세포와 비슷한 역할을 한다. 미각세포에서 뻗어나온 미세한 섬모가 맛에 관련된 화학물질을 감지하는 화학수용체 역할을 한다.특정 맛에 명백히 대응함이 알려진 물질은 다음과 같다.