1. 개요
한중록, 인현왕후전과 함께 조선 3대 궁중문학이다. 《서궁록(西宮錄)》이라고도 한다.필사본으로 낙선재본(樂善齋本)〈계累일긔〉와 홍기원본(洪起元本)〈서궁일기(西宮日記)〉가 존재한다. 두 판본에는 약간의 차이점이 있는데, 모두 원본이 아니며 원본은 따로 존재한다고 추측된다.
2. 내용
계축일기란 이름은 1613년의 계축옥사에서 나왔으나, 서술은 임인년(선조 35년인 1602년)부터 시작된다. 선조의 죽음 이후 즉위한 광해군이 영창대군을 강화도로 내쳐 죽이는 비극과 대비 인목왕후가 폐비된 후 서궁에 갇혀 수난을 겪는 과정을 묘사했다. 서궁에 갇힌 한 나인의 시점에서만 서술하기 때문에 영창대군의 죽음 등은 꿈을 통해서 암시적으로 묘사된다. 계해년(1623년) 3월 13일 인조반정이 일어나고 광해군이 쫓겨난 다음 인목왕후의 연금이 풀리는 시점에서 완결된다.3. 저자
글쓴이는 스스로를 인목왕후를 모신 나인이라고 언급한다. 하지만 오늘날 학자들은 글쓴이가 인목왕후 자신이라는 설, 혹은 인목왕후의 딸로서 같이 유폐된 정명공주(貞明公主)라는 설, 또는 그 외 여러 나인들이라는 설을 제시하기도 한다. 일단 본문 비평으로 보아 적어도 나인 1명이 단독으로 쓰지는 않았다는 설이 유력하다.4. 평가
문체상의 특징으로는 순우리말 고유어와 궁중 용어를 많이 사용하였다고 평가받는다. 묘사가 섬세하고 상당히 사실적인 관점에서 묘사했기에 문학적 평가가 높다.다만 임오화변을 둘러싼 정치사 연구에 중요한 사료로 쓰이는 한중록과 달리 저자도 불분명하고 문학적으로 양념이 들어가서 광해군 시대의 정치사를 연구하는 사료로서의 가치는 낮다. 학계 일각에선 소설로만 보기보다 역사적 사실에 바탕하여 서술된 만큼 넓은 의미에서 수필이나 기록 문학과 수기 문학으로 여기자는 주장도 있다. 이미 인조반정을 일으킨 서인들도 인목대비가 왕비랑 대비 시절의 행동에 큰 문제점이 있었음을 광해군 일기에서 지적하고 있는데, 이 소설에서는 그런 부분을 전부 빼버린 점에서 사료로서의 가치는 많이 떨어진다.
후속작(?)으로 계해반정록이 있다.