참새보다 약간 크며, 어린 새는 수수한 색으로 위장을 하였다. 대부분의 새가 그렇듯이 수컷은 화려해서 눈에 잘 띄는 붉은색이고, 암컷은 거의 노란빛을 띠는 수수한 색이다. 부리가 정확히 짝을 이루지 않고 가위처럼 서로 교차되어 있는 것이 특징이다. 영문명인 crossbills는 여기에서 유래한 것이다. 이 부리를 이용하여 소나무/잣나무 등의 씨앗을 빼먹는다. 병아리는 대부분의 새처럼 정상적인 부리로 태어나지만, 자라면서 끝이 엇갈리게 된다. 물론 오른쪽으로 엇갈리는지 왼쪽으로 엇갈리는지는 개체마다 다르다.